Uma visão artística dos cinturões de Van Allen, mostrando as linhas de campo da Terra e as trajetórias das partículas carregadas que capturaram. Dois satélites ELFIN são exibidos em sua órbita polar oblíqua (cor amarela)
300 milhas acima da superfície do nosso planeta, o espaço próximo da Terra está fervendo de atividade. É aqui que começam as correias Van Allen - um par de anéis concêntricos de partículas em movimento rápido e radiação intensa, com uma cobertura de 30.000 milhas no espaço. Na maior parte, as partículas são limitadas por uma região especial que gira ao longo das linhas do campo magnético da Terra. Mas às vezes eles se aproximam demais e colidem com a atmosfera da Terra, criando um maravilhoso brilho vermelho difuso que potencialmente afeta negativamente a comunicação e os satélites de GPS.
A nova missão CubeSat ELFIN explorará um dos processos que permite que os elétrons de energia deixem os cinturões de Van Allen e acabem na Terra. A ELFIN planeja lançar em 15 de setembro de 2018 a partir da Base da Força Aérea de Vandenberg (Califórnia). Quando tempestades magnéticas se formam no espaço próximo da Terra, elas produzem ondas empurrando as linhas do campo magnético da Terra e tirando elétrons de seus cinturões, fazendo com que eles “afundem” em nossa atmosfera. A ELFIN procura ser a primeira a monitorar simultaneamente esse processo e testar o mecanismo causal medindo as ondas magnéticas e os elétrons “perdidos” resultantes.
Satélites CubeSat no projeto ELFIN
ELFIN - missão CubeSat (satélites pequenos e leves 10 x 10 x 10 cm 3). O programa usa dois satélites idênticos para medir como os elétrons depositados mudam no espaço e no tempo. 250 estudantes trabalharam no projeto por 5 anos.
Os pequenos satélites desempenham um papel significativo na pesquisa moderna, demonstrações de tecnologia, documentos de pesquisa e treinamento da NASA. Esses veículos em miniatura fornecem uma plataforma barata para missões de agências, incluindo a exploração de espaços planetários, observações da Terra, a ciência básica da Terra e do espaço, bem como o desenvolvimento de ferramentas científicas para pesquisa, como comunicações a laser avançadas, comunicações via satélite e capacidades de movimento autônomo.
No dia do lançamento, a ELFIN viajará como uma carga adicional no foguete Delta-2 juntamente com a missão ICESat-2 (mede a espessura das camadas de gelo, geleiras, gelo marinho, etc., para documentar a criosfera da Terra).
