"Levante Escudos!" Isso pode ser um grito de batalha no sucesso de bilheteria de Jornada nas Estrelas, mas de acordo com os cientistas espaciais, o planeta Terra tem seu próprio escudo invisível embutido para elétrons mortais, o que cria uma zona de proteção em altitudes orbitais.
Sabe-se que partículas de alta energia, incluindo elétrons e prótons, giram em torno do nosso planeta a velocidades relativísticas. Por exemplo, elétrons de alta energia viajam a uma velocidade de cerca de 100.000 quilômetros por segundo. Essas partículas, localizadas em duas zonas acima da atmosfera da Terra, causam danos nos satélites e também representam um perigo para os astronautas que estão prestes a deixar a órbita da Terra.
Van Allen - o homem que revelou os famosos Van Allen Belts
Descoberto em 1958 por James Van Allen e sua equipe da Universidade de Iowa, esses famosos Van Allen Belts, que consistem em um cinto interno e um cinto externo, estendiam-se 25.000 km acima da atmosfera terrestre. Em 2013, Daniel Baker, da Universidade do Colorado, em Boulder, usou os dados obtidos pelas sondas Van Alenna da NASA para detectar a terceira correia entre as correias interna e externa clássicas. Os satélites de Van Allen continuam a girar em torno da Terra, dando-nos uma visão sem precedentes desta área dinâmica e fascinante. Agora, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature, em 27 de novembro, Baker e seus colegas descobriram anomalias na borda interna desses cinturões. Eles notaram uma barreira invisível que bloqueia os elétrons de alta energia do contato com a atmosfera.
"É como colocar esses elétrons em uma jarra de vidro no espaço", disse Baker em um comunicado à imprensa. "Algo como um escudo criado pelos campos de força do filme Jornada nas Estrelas que foi usado para repelir armas alienígenas, nós vemos bem acima da atmosfera da Terra, que bloqueia esses elétrons. Este é um fenômeno muito misterioso".
Plasmasfera da Terra
Assim como Van Allen Belts está entre as camadas magnéticas da magnetosfera da Terra, a equipe de Baker sugere que deve haver uma barreira magnética que atue como um escudo. Mas, curiosamente, parece que não é. Talvez haja uma camada de dispersão de elétrons que forme os limites? Mas esta hipótese não é consistente com as observações.
"A natureza não tolera gradientes fortes e geralmente encontra formas de suavizá-los, então esperamos que alguns dos elétrons relativísticos se movam para dentro e outros para o exterior", disse Baker. "Isso não é óbvio, porque os processos lentos e graduais que precisam estar envolvidos nos movimentos dessas partículas não podem criar uma fronteira tão clara no espaço." Agora os pesquisadores estão focados em uma nuvem fria de gás eletricamente carregada, que, como você sabe, rodeia a Terra, a partir de uma altura de 600 milhas. Essa nuvem, conhecida como plasmasfera, espalha milhares de quilômetros no Cinturão de Van Allen e pode estar interagindo desastrosamente com partículas de alta energia, impedindo-as de entrar em nossa atmosfera. Elétrons de alta energia serão interrompidos em sua jornada em uma fronteira clara de 7.200 milhas. Em suma, esta plasmasfera pode é um escudo de Star Trek para o nosso planeta.
