O espaço acima da Terra pode parecer vazio. No entanto, este é um verdadeiro carnaval cheio de linhas de campo magnético e partículas de alta energia. Essa área é chamada de magnetosfera. Todos os dias, partículas carregadas organizam um show, filmando e mergulhando através dele. Elétrons de alta energia seguem as linhas do campo magnético. Às vezes, durante o período de reconexão magnética, onde ocorre uma colisão explosiva de linhas, as partículas são removidas com tal trajetória como se fossem disparadas de um canhão.
Claro, esses processos não podem ser vistos a olho nu. Portanto, ferramentas especiais são usadas na NASA. A missão do MMS (Magnetospheric Multiscale) é um desses dispositivos. O novo estudo utilizou as informações recebidas do MMS para melhorar a compreensão de como os elétrons se movem.
Os cientistas observaram elétrons complexos ao redor da Terra e notaram que as partículas na borda da magnetosfera frequentemente oscilam conforme se movem quando se aceleram. A detecção de áreas onde os elétrons são acelerados é a chave para entender um dos segredos da magnetosfera: como a energia magnética é transformada em cinética (movimento de partículas). Essas informações ajudariam a criar tecnologias de proteção, porque as partículas aceleradas de alta energia podem interromper a operação dos satélites.
A visualização demonstra o movimento de um elétron na região de reconexão magnética. À medida que a espaçonave se aproxima do ponto de reconexão, as primeiras partículas de alta energia tornam-se visíveis e, em seguida, as de baixa energia
O último estudo revelou uma nova maneira de encontrar áreas onde os elétrons são acelerados. Até agora, os cientistas se concentraram em elétrons de baixa energia, mas desta vez decidiram considerar os de alta energia.
Tal tarefa só pode ser feita pelo design exclusivo do MMS, que usa 4 espaçonaves movendo-se em uma formação tetraédrica apertada. Isso fornece uma medida qualitativa da resolução temporal e espacial da região de reconexão magnética. Os resultados ajudarão os cientistas a explorar a microfísica da reconexão magnética e a entender melhor o efeito dos elétrons na Terra.
