O ambiente terrestre é formado por dois anéis gigantes chamados de cinturões de radiação de Van Allen. Estes são íons e elétrons poderosos. Vários processos podem acelerar essas partículas a velocidades relativísticas que ameaçam a espaçonave. Portanto, é melhor não cair nessas faixas de escala de raios destrutivos. Anteriormente, os pesquisadores identificaram fatores específicos que poderiam levar ao fato de que as partículas nas correias seriam fortemente ativadas, mas elas não poderiam inferir a causa dominante.
Agora, novas pesquisas da missão THEMIS ajudaram a entender o que está acontecendo. O principal culpado é a aceleração local causada por ondas EM, que também são chamadas de ondas “corais”. Eles soam como pássaros cantando e acelerando partículas. Estabelecer a causa raiz das melhorias no cinturão de radiação fornece informações importantes para os modelos que prevêem o clima espacial que protegerá nossas tecnologias espaciais.
No campo magnético de fundo representado pelas setas azuis, dois elétrons se propagam para a direita, executando uma rotação idêntica. A onda EM polarizada circular aproxima-se do elétron superior à esquerda Existem duas razões principais para a excitação de partículas nas correias de Van Allen: difusão radial e aceleração local. A difusão radial, que ocorre frequentemente durante a tempestade solar, é um influxo massivo de partículas, energia e campos magnéticos do sol que podem alterar nosso ambiente cósmico.
Mas os cientistas viram que a aceleração local causada por partículas em contato com ondas de campos elétricos e magnéticos flutuantes também pode fornecer energia para as partículas. Um novo estudo mostrou que essas interações de partículas de onda são responsáveis por adicionar energia a partículas ao redor da Terra por 87% do tempo.
Os pesquisadores entenderam que a aceleração local funciona, porque eles observaram montanhas de partículas de energia crescendo em um só lugar. Isso previu um mecanismo de aceleração local, em vez de deslizar sobre a Terra na forma de difusão.
