A determinação dos principais genes necessários à vida pode não apenas lançar luz sobre os segredos de como as espécies biológicas tiveram seu início na Terra, mas também lançar luz sobre a busca por vida fora de nosso planeta.
Em uma das etapas intermediárias do estudo publicado na revista Science esta semana, uma equipe liderada pelo Instituto Craig Venter relatou a criação de uma célula bacteriana contendo o número mínimo de genes necessários à vida e à auto-reprodução.
Ao reduzir o código genético, os cientistas esperam descobrir mais sobre o que torna os organismos vivos e saudáveis. Esta informação será eventualmente aplicada à saúde humana e à longevidade.
O processo de analisar uma célula, conhecido como JCVI-syn3.0, pode retroceder um relógio evolucionário para revelar processos desde o começo da vida, tanto na Terra quanto, possivelmente, em outros mundos.
"Podemos ver alguns dos processos que ocorreram no início da evolução", disse o microbiologista Clyde Hutchison, principal autor do artigo da Science.
“Será muito interessante olhar para as diferentes funções (genes) que existem agora, e descobrir como você se sente quando traz vida, funcionamento, células auto-replicantes e ver de onde elas vieram e como a vida poderia ter sido feita antes” disse ao Discovery News o fundador do instituto e CEO Craig Venter. “Na minha opinião, quando você tem os mesmos componentes químicos, eles sempre se juntam para formar os blocos básicos de aminoácidos e bases de DNA e RNA. Portanto, tenho certeza de que a vida é inevitável onde quer que essas substâncias químicas existam, e encontraremos a vida onipresente em todo o universo quando pudermos nos afastar da Terra o suficiente ”, disse ele.
A técnica do projeto, construção e equipe subsequente de verificação do genoma também tem aplicações potenciais para identificar a vida extraterrestre.
“O programa inteiro começou com uns e zeros (no computador) e quatro frascos de produtos químicos”, disse Venter.
“Provamos que podemos enviar esta vida pela Internet na forma de um código e restaurá-lo em outro lugar. Então, se enviarmos uma máquina de sequenciamento de DNA para Marte e obtermos o DNA de lá, poderemos detectar facilmente esse código e apenas enviá-lo de volta da velocidade da luz para a Terra ”, disse ele.
Syn.3 tem 473 genes, mas Venter e seus colegas não conseguem identificar exatamente aqueles 149 deles que são realmente capazes de suportar a célula.
“Esperamos que, num futuro próximo, tenhamos tudo de que precisamos na célula e entendamos o que é necessário. Mas quando você faz algo cegamente, como acontece conosco no caso de trabalhar com um terço dos genes, esse é um caminho de tentativa e erro ”, disse Venter.
