Visão artística de um sistema estelar com exoplanetas
Pesquisadores que examinaram um sistema estelar estrangeiro encontraram um par de planetas com propriedades estranhas. Suas características são tão incomuns que podem sugerir uma colisão maciça no passado.
A principal diferença diz respeito à densidade dos mundos. Os planetas vizinhos são semelhantes em tamanho, mas um deles é duas vezes mais denso que o outro. Acredita-se que tal desequilíbrio é causado por um golpe gigante que quebrou a maior parte do manto menos denso de um dos planetas.
Estamos falando de planetas orbitando a estrela Kepler-107. Descoberto pela primeira vez em 2014 ao lado de outros dois mundos. Os dois planetas internos b e c revelaram-se aproximadamente do mesmo tamanho, de modo que, em um novo estudo, os cientistas tentaram determinar sua solidez.
Inicialmente, os planetas foram encontrados usando o telescópio espacial Kepler, que rastreia pequenas quedas no brilho estelar quando um planeta passa na frente de uma estrela. Este é um método de trânsito em que as quedas são proporcionais aos parâmetros relativos da estrela e do planeta.
Mas há outra maneira de procurar planetas - o método de velocidade radial, que fixa pequenas oscilações no movimento estelar causadas pela tensão da gravidade do planeta. Ou seja, a equipe poderia usá-lo para determinar a solidez do planeta. Ao combinar ambos os tipos de medições, os cientistas perceberam que os dois mundos internos do Kepler-107 se revelaram completamente diferentes. Este sistema é especialmente intrigante, porque o planeta mais denso vive mais longe da estrela. A situação inversa é geralmente vista, então os pesquisadores desenvolveram vários mecanismos potenciais que podem levar um planeta mais denso a um sistema interno.
Mas, no caso específico, tais mecanismos simplesmente não fazem sentido, porque o denso está mais distante da estrela. Assim, os cientistas suspeitam que o mundo de Kepler-107c se tornou tão denso apenas por causa do gigantesco golpe que destruiu as camadas externas menos densas.
O cenário parece exótico, mas tais golpes são um fenômeno comum no universo. Mesmo no sistema solar, isso pode acontecer com Mercúrio, Terra, Lua e Urano (explica sua extrema rotação de lado).
