Neste verão, a espaçonave Venus Express, da Agência Espacial Européia, mergulhou na atmosfera superior de nosso planeta vizinho durante uma perigosa frenagem aerodinâmica, mas ao mesmo tempo bem-sucedida, projetada para coletar informações sobre o céu de Vênus.
Atualmente, seus dados são analisados por cientistas. Com base nesses dados, eles assumiram que a Venus Express foi submetida a muito mais impacto do que o esperado. Voando a baixa altitude (a aproximação máxima da superfície era de cerca de 80 milhas (129 quilômetros)), a Venus Express descobriu que a temperatura na superfície de seus painéis solares subia 50 graus Celsius e alcançava 212 graus Fahrenheit. (100 graus Celsius)! Além disso, a uma altitude de 80 a 102 milhas (130 a 165 km), a atmosfera de Vênus se torna mil vezes mais densa, o que adiciona carga adicional a espaçonaves que voam baixo.
"Esperávamos que o perfil de densidade fosse mais suave", disse Håkan Svedhem, supervisor científico da Venus Express para o projeto. "Temos visto uma grande variação, às vezes com um aumento acentuado, um topo plano e um declínio acentuado, às vezes com vários picos." É possível que as características da superfície áspera em Vênus sejam a causa de tais perturbações atmosféricas. “Uma possível explicação é que descobrimos ondas na atmosfera”, continuou Svedham. "Essas formações poderiam ter sido causadas quando ventos fortes atravessaram cadeias montanhosas. No entanto, essas ondas nunca haviam sido detectadas em tais alturas antes."
Assista ao vídeo sobre mergulhar o Venus Express na atmosfera do planeta:
Além disso, quando a unidade da Venus Express se deslocou do lado diurno do planeta para o lado da noite, a densidade da atmosfera mudou drasticamente. Nas encostas ensolaradas, era quatro vezes mais densa.
Vênus tem uma velocidade rotacional extremamente baixa em torno de seu próprio eixo. Um dia em Vênus dura 2900 horas, o que equivale a 243 dias terrestres. Isso é tempo suficiente para o calor do sol formar efeitos interessantes em sua atmosfera densa.
No final de sua vida, a Venus Express esgotou quase completamente seus recursos de combustível, e sua órbita, apesar de um breve aumento no verão, continua a cair no planeta. No final de novembro, outra tentativa será feita para aumentar a altura, mas o aparelho inevitavelmente voltará a cair. No entanto, os cientistas esperam coletar mais dados sobre o planeta durante a imersão final na atmosfera do planeta.
