Centenas de milhões de dólares podem investir em satélites do tamanho de um pequeno ônibus que será colocado em órbita sobre a Terra. Eles fornecerão vários serviços, incluindo acesso à Internet, transmissão e vigilância militar.
No entanto, se alguma parte falhar ou ficar sem combustível, não há como repará-la. Agora os cientistas estão se aproximando da solução do problema - um reparador de robôs. A ideia é estender a existência de satélites no caminho orbital. O robô viajará entre satélites, solução de problemas e reabastecimento de reservas de combustível.
Na primavera de 2017, 30 empresas se reuniram no Centro de Voos Espaciais Goddard para aprender sobre novas tecnologias e analisar equipamentos de satélite. Um dos primeiros robôs desse tipo planeja enviar em 2018. Mas analistas dizem que o mercado precisará de mais 10 anos para crescer.
Os desenvolvedores precisam criar um robô inteligente, o que leva tempo. Mas o número de satélites que precisam do serviço está aumentando a cada ano. Em 2016, 1.400 dispositivos ativos estavam em órbita e, em 2012, 994. Muitos deles conseguiram atualizar o software por 10 a 15 anos. A NASA começou a criar a tecnologia necessária. Em fevereiro, a agência enviou um sensor Raven capaz de rastrear veículos que se aproximavam da ISS. Os satélites na órbita próxima da Terra estão se movendo a velocidades de 15.000 a 18.000 mph.
Anteriormente, os ônibus eram usados para manutenção. Com a ajuda deles, conseguimos reparar o telescópio 5 vezes e, em 2009, substituímos as placas de circuito impresso pela última vez e instalamos novos dados. Mas os ônibus estão fora de uso. Agora, os técnicos estão tentando criar uma máquina totalmente robotizada que possa executar tarefas de maneira autônoma.
A autonomia é importante porque leva tempo para enviar um sinal da Terra para o dispositivo. O atraso pode durar 3 segundos, e neste trabalho você tem que confiar na velocidade. Mas as operações, como o trabalho com fios, exigirão a participação direta de operadores da Terra.
Uma das tecnologias está sendo desenvolvida pelos criadores do foguete Orbital ATK Inc. Eles começaram a coletar o dispositivo de serviço Mission Service Vehicle-1 e planejam lançá-lo em 2019. Em junho, a SSL anunciou uma nova estratégia orientada para o satélite. Eles vão construir uma espaçonave com capacidade de reabastecer, e a DARPA fornecerá ferramentas de software e robótica. O dispositivo será enviado em 2021. Alguns cientistas duvidam da necessidade de lançar robôs assistentes. Existe uma suposição de que em breve todos os satélites maciços e caros serão substituídos por pequenos e baratos análogos. Se você usar a tecnologia de lançamento Ilona Mask reutilizável junto com dispositivos pequenos, é muito mais barato do que reabastecer ou consertar os antigos.
Mas os defensores do reparo dizem que precisamos de satélites de freqüências altas e baixas. E opções mais baratas causarão ainda mais necessidade de reparos. Os cientistas também acreditam que robôs serão necessários quando coletamos navios em outros planetas e exploramos outros mundos.
