Olhando para o centro da galáxia Via Láctea nesta fotografia de pseudo-cor, você pode ver as linhas de contorno mostrando a região empoeirada no leste da constelação de Sagitário. Este é um remanescente antigo de supernova.
Graças ao uso do mais poderoso telescópio fixado no Boeing 747 da série JET modificada, astrônomos descobriram o pó de uma antiga supernova perto do centro da Via Láctea.
Esta conclusão é incomum e única porque se acreditava anteriormente que a natureza turbulenta da expansão da supernova em expansão deveria destruir completamente essa poeira. No entanto, sua presença fornece uma compreensão clara do motivo pelo qual muitas galáxias parecem empoeiradas. Este fato também revela alguns detalhes extremamente importantes para a formação de uma teoria da formação de estrelas e planetas.
"A própria poeira é extremamente importante porque é matéria para a formação de estrelas e planetas como o Sol e a Terra. Por isso, é extremamente importante conhecermos a origem dessa poeira", disse Ryan Lau, funcionário da Cornell University of Astronomy em Ithaca, New Iorque “Nosso trabalho fortalece seriamente a teoria de que supernovas produzem poeira que pode ser vista nas galáxias do Universo primitivo.” Há muito tempo, supunha-se que o principal mecanismo para a produção de elementos pesados em nosso Universo é a supernova. As explosões geram estrelas massivas que morrem quando ficam sem combustível. Essas explosões são poderosas o suficiente para formar poeira rica em materiais que se tornam matéria para a formação de futuras gerações de estrelas e planetas que orbitam ao redor deles.
No entanto, um dos principais mistérios da evolução das galáxias é o motivo pelo qual as galáxias são tão ricas em pó se as supernovas destroem a maior parte do pó que criam no processo de turbulência.
Usando um telescópio com uma câmera infravermelha no observatório astronômico estratosférico de infravermelho SOFIA, um projeto conjunto da NASA, do Centro Aeroespacial Alemão e da Associação de Universidades de Pesquisa Espacial foi implementado. Como resultado, os cientistas obtiveram dados inestimáveis sobre um remanescente de supernova em particular perto do centro da nossa galáxia.
O observatório aéreo de SOFIA, capaz de voar sobre a superfície da Terra a uma altura de 13,7 km (45.000 pés), é montado a bordo de um Boeing 747 e tem um telescópio de 2,5 metros de diâmetro. Por causa disso, SOFIA é a “média dourada” na astronomia infravermelha. Com a ajuda de telescópios terrestres, você não conseguirá observar longas ondas infravermelhas. Além disso, hoje não existe outra ferramenta espacial capaz de cobrir os comprimentos de onda com os quais a SOFIA trabalha. É por isso que, quando a região A no leste da constelação de Sagitário caiu na área de observação do observatório, os cientistas imediatamente descobriram o remanescente de supernova nas proximidades do centro galáctico. Sua idade excede 10.000 anos. Note-se que este resíduo é extremamente saturado com poeira, o que não é absolutamente típico das modernas representações astronômicas.
Ainda não há evidências de que a poeira possa estar nos restos da supernova. É por isso que as descobertas são tão importantes para nós, disse Lau. Os resultados do trabalho de Lau e sua equipe foram publicados em 19 de março na publicação “Science Express”.
