O satélite maior de Mars Phobos é mapeado pela sonda NASA Mars Express em 2010
As estranhas formas e cores dos minúsculos satélites marcianos causaram uma longa discussão sobre sua origem. Os lados escuros dos satélites se assemelham aos asteróides primitivos do sistema solar externo, insinuando sua natureza de asteróides e a captura de Marte pela gravidade. No entanto, as formas e ângulos de suas órbitas não concordam com o cenário de captura.
Um novo olhar para os dados de 20 anos da missão Mars Global Surveyor sugere que os satélites foram formados após uma forte colisão de Marte com um objeto grande, o que levou à liberação de material em órbita. Parece que Phobos é mais parecido com a crosta do Planeta Vermelho do que parece. Este é um estudo importante que contribuirá para uma melhor compreensão da formação de planetas e luas no sistema e além.
O novo estudo comparou os espectros médios de IV do cristal de meteoritos de Tagish (à direita) e a superfície de Phobos (à esquerda) obtida em 1998
Objetos escuros
A discussão sobre a origem dos satélites marcianos dividiu a comunidade científica em dois campos de disputas. Na luz visível, Phobos e Deimos parecem muito mais escuros do que Marte, o que suporta a hipótese de captura. Os pesquisadores estudam a composição mineral dos objetos quebrando a luz refletida em cores compostas usando um espectrofotômetro, criando “impressões” específicas. Comparando estas impressões espectrais de superfícies planetárias com um catálogo de espectros de minerais conhecidos, é possível derivar a composição de objetos individuais. A maioria dos estudos se concentrou nos espectros da luz visível e infravermelha próxima. Nestas revisões, os asteróides Phobos e D-class parecem quase os mesmos. Os asteróides da classe D são quase negros porque contêm carvão. Esta escuridão e fez acreditar que o satélite - um asteróide comum, atraído pela gravidade marciana. Mas o estudo da órbita dos satélites mostrou que tal cenário é simplesmente impossível. Em vez disso, a lua deveria ter aparecido simultaneamente com Marte ou depois de um enorme impacto no planeta.
Calor traços
No último estudo, eles decidiram criar um novo lado, a saber, focar no meio do alcance do infravermelho. Os pesquisadores analisaram a assinatura térmica da Phobos, obtida em 1998 usando a Mars Global Surveyor.
Phobos se eleva acima das montanhas marcianas
A energia térmica, como a luz visível, pode ser dividida em um espectro de "cores". Mesmo objetos que aparecem escuros na luz visível podem brilhar no espectro IR característico. Phobos é extremamente frio, mas seu espectro térmico é dotado de uma assinatura notável. Ao comparar os espectros médios de IV da lua com amostras de um meteorito que caiu perto de Tagish Lake (Colúmbia Britânica), descobriu-se que não há semelhança entre eles. Além disso, a maior correspondência com Phobos foi demonstrada pelo basalto terrestre. Esta é uma rocha vulcânica que compõe a maior parte da crosta marciana.
Parte da crosta marciana?
O novo estudo não afirma que Phobos consiste inteiramente de material marciano. Muito provavelmente, à nossa frente, há um satélite que combina parte de Marte e um objeto de choque. No entanto, alguns acreditam que o meteorito Tagish não será o melhor exemplo de asteróides classe D, uma vez que é considerado extremamente incomum e, portanto, não é adequado para comparação. Portanto, é improvável que um novo estudo ponha fim à disputa. Além disso, Fobos está sujeito ao intemperismo espacial, o que afeta seu espectro de reflexão (difícil de reproduzir em laboratório).
Nos próximos dois anos, os cientistas poderão obter respostas se os veículos OSIRIS-Rex e Hayabusa-2 entregarem amostras de asteróides à Terra para análise. Já há avanços, porque dois robôs da missão japonesa Hayabusa-2 desceram ao asteroide Ryugu em 21 de setembro.
