Esta galáxia tem um poderoso "megamaser", soando como se tivesse sido tirado das seguintes Star Wars.
No clássico filme de Star Wars: New Hope, Luke Skywalker, sob a liderança da aliança rebelde, destruiu a terrível arma do Império - a Estrela da Morte. Subestimando o poder da Força, Darth Vader supervisionou a construção da segunda Estrela da Morte, que também terminou sua existência em Star Wars: O Retorno de Jedi. 30 anos depois, na parte “A Força Desperta”, outro masoquista construiu uma Estrela da Morte ainda maior, capaz de comer estrelas no café da manhã, que também morreu nas mãos dos rebeldes.
Portanto, se você seguir a lógica, haverá uma super arma no “Episódio X” já do tamanho de uma galáxia, que poderia evaporar a galáxia vizinha com apenas um clique?
Parece fantástico mesmo para o filme, mas a Mãe Natureza acabou por ser mais perspicaz do que o Imperador Palpatine. O telescópio Hubble notou um megalaser totalmente funcional do tamanho de uma galáxia.
A galáxia descrita aqui contém um "megamaser". Estes são lasers astronômicos que produzem emissões intensas de microondas provenientes da emissão estimulada de microondas de nuvens interestelares localizadas nos núcleos das galáxias. Seus primos menores, masters estelares, podem ser encontrados em toda a nossa galáxia. Muitas vezes eles são produzidos em nebulosas formadoras de estrelas. Por exemplo, as moléculas de água interestelares criam certas freqüências que aparecem muito claramente na observação de rádio do espaço. Megamasers, no entanto, geram 100 milhões de vezes mais energia que os masers ordinários da Via Láctea.
A galáxia IRAS 16399-0937, a mais de 370 milhões de anos-luz de distância da Terra, foi observada pela câmera de observação estendida Hubble, perto da câmera infravermelha e do espectrômetro multi-objeto (NICMOS). Embora pareça passivo e calmo, a geração de radiação de microondas de alta potência torna-a interessante para a astronomia.
O IRAS 16399-0937 contém dois núcleos. Isso pode indicar que inicialmente havia duas galáxias unidas. No núcleo setentrional existe um buraco negro supermassivo 100 milhões de vezes a massa solar. Além disso, o núcleo do sul é uma região ativa, formadora de estrelas. Enquanto o norte é desprovido de tais processos. Com a ajuda do NICMOS Hubble, os astrônomos foram capazes de entender que cada núcleo está espiralando em direção ao outro.
O uso industrial dos masers veio antes mesmo de termos inventado o que conhecemos como laser (amplificação da luz por radiação estimulada). No entanto, os masers trabalham em comprimentos de onda de microondas, enquanto os lasers operam em freqüências mais altas. No laboratório, os masers atuam através da emissão estimulada de microondas, ou seja, passam para o material, o que, por sua vez, estimula a emissão de ainda mais fótons de micro-ondas. Em situações astrofísicas, as microondas passam a nuvens de gás e moléculas podem ser estimuladas nelas para bombear mais microondas do que elas chegam lá. Isso gera uma poderosa saída de radiação coerente em certas freqüências. Mas o uso do megamaser para a destruição de outros corpos celestes permanece no campo da ficção científica. E é improvável que o IRAS 16399-0937 morra nas mãos dos rebeldes no futuro próximo.
