A Estação Espacial Internacional pode em breve ser armada com um laser para atirar em detritos orbitais.
Essa idéia pode levar ao fato de que os satélites serão equipados com armas a laser para se livrar de detritos espaciais, o que causa muitos problemas.
Pesquisadores da NASA sugerem que existem cerca de 3.000 toneladas de detritos espaciais na órbita terrestre da Terra, incluindo satélites abandonados, corpos de mísseis, bem como peças e detritos resultantes de colisões de vários objetos. Bater até detritos pode ser desastroso, pois pode atingir velocidades de aproximadamente 22.370 milhas por hora (36.000 km / h).
O problema dos detritos espaciais a cada ano que passa se torna cada vez mais urgente, à medida que mais e mais espaçonaves e navios são enviados ao espaço. Além disso, pequenas partículas podem se soltar de grandes pedaços de detritos como resultado de choques e colisões. Essas partículas também podem colidir com outros objetos em órbita e causar sua destruição.
A maioria das espaçonaves, incluindo a Estação Espacial Internacional, pode suportar o impacto de partículas de detritos menores que 0,4 polegadas (1 centímetro). Em qualquer caso, os radares terrestres mostram que mais de 700.000 detritos de mais de 0,4 polegadas de tamanho estão na órbita da Terra. Embora os itens com mais de 10 cm sejam grandes demais para os astrônomos não perceberem, os detritos medindo de 1 a 10 centímetros são muito mais difíceis de serem notados. Agora os cientistas sugerem que o observatório espacial da EUSO será instalado na ISS em 2017 usando o módulo japonês. Pode ajudar seriamente na detecção de lixo perigoso. Além disso, um poderoso laser pode destruir detritos espaciais.
"Assim, o telescópio do observatório espacial, projetado para detectar a radiação cósmica, pode ser usado neste projeto", disse Toshikatsu Ebisuzaki, um astrofísico, pesquisador-chefe do Instituto de Pesquisa Física e Química (RIKEN).
O observatório espacial EUSO foi originalmente projetado para detectar a radiação ultravioleta, que é produzida por raios cósmicos de alta energia que entram na atmosfera à noite. Os cientistas acreditam que uma ampla gama de óticas de alta potência também ajudará a detectar o lixo de alta velocidade perto da Estação Espacial Internacional.
Assim que a EUSO percebe os detritos que se aproximam, um laser com uma rede de amplificação coerente (CAN) destrói os detritos. Um laser CAN consiste em pequenos lasers que juntos geram um potente feixe de laser. Hoje, este dispositivo está em desenvolvimento.
Os cientistas usam um laser para evaporar um filme fino na superfície de um lixo. Como resultado, o plasma de alta velocidade atuará como uma pluma de foguete. Assim, o lixo cai e arde na atmosfera da Terra. Uma versão completa deste sistema será carregada com um laser ultravioleta de 100.000 watts que pode produzir até 10.000 pulsos por segundo, cada um ocupando um décimo de um bilionésimo de segundo. Pesquisadores acreditam que esse sistema pode destruir detritos a uma distância de 100 quilômetros, enquanto o laser requer uma bateria de íons de lítio de 8 quilos.
Os cientistas planejam implantar uma pequena versão de teste de tal sistema na Estação Espacial Internacional. Ele consistirá de uma versão em miniatura do EUSO e um protótipo de 10 watts UV CAN laser disparando até 100 pulsos por segundo. Um representante da RIKEN observou que o telescópio mini-EUSO foi oficialmente confirmado como um projeto na Estação Espacial Internacional. Aproximadamente será lançado em 2017-2018, mas o laser ainda está em fase de desenvolvimento.
Se as versões experimental e completa forem bem sucedidas, os pesquisadores planejam desenvolver um satélite projetado para destruir detritos espaciais. O satélite será equipado com um laser UV CAN de 500.000 watts, que pode gerar até 50.000 pulsos por segundo. Os cientistas calcularam que o satélite será capaz de destruir uma partícula de detritos a cada cinco minutos, ou 100.000 partículas - anualmente. A maior parte dos detritos concentra-se a uma altitude de cerca de 800 km. Os pesquisadores sugerem que o satélite pode começar a partir de uma altitude de 1.000 quilômetros e, em seguida, descer gradualmente 10 quilômetros por mês. Assim, após 50 meses, ele removerá o lixo mais problemático no nível de 310-620 milhas (500 e 1 000 quilômetros).
"Finalmente conseguimos encontrar uma cura para o acúmulo e a disseminação de detritos espaciais", disse Ebisuzaki.
"O principal problema para hoje é o financeiro", acrescentou Ebisuzaki. "Existem algumas dificuldades técnicas, mas a questão principal é encontrar financiamento para a continuação do desenvolvimento e lançamento", disseram os japoneses.
Os cientistas apresentaram os resultados de suas pesquisas em 13 de março na revista Acta Astronautica.
