A vida a bordo da ISS é caracterizada por um trabalho cuidadoso e eficiência. Os astronautas não dependem somente de 12 toneladas de itens obtidos durante o fornecimento, mas também produzem várias toneladas de lixo. Este lixo deve ser armazenado com cuidado para não se acumular, e depois enviado de volta para a Terra em veículos espaciais.
Este sistema funciona bem para a estação orbital. Mas e a espaçonave indo para missões longas? Eles não serão capazes de entregar o lixo para a Terra. Portanto, a NASA teve que enfrentar o problema. Para isso, eles procuraram parceiros no setor espacial para criar o conceito de um sistema de compactação e processamento de lixo (TCPS). A chamada consistiu na formação de protótipos que podem ser testados no ISS.
O objetivo final da NASA é desenvolver capacidades que permitam que as missões sejam independentes do fornecimento de terra. Assim, é possível melhorar a estratégia de exploração espacial do homem e ampliar as capacidades de reconhecimento espacial.
Um problema sério é o armazenamento de detritos dentro da espaçonave. Ele não apenas ocupa um lugar valioso, mas também pode criar problemas físicos e biológicos para a tripulação. Armazenar resíduos também significa que os recursos restantes não podem ser reciclados. Portanto, eles estão procurando novas ideias e tecnologias para TCPS, que são usadas para os navios da próxima geração. Para fins de: (1) compactar os detritos em uma forma adequada para armazenamento eficiente a longo prazo; (2) manuseio seguro do lixo para eliminar e / ou reduzir o risco de atividade biológica; (3) estabilização física, geométrica e biológica dos resíduos; (4) controle de gases, água e material particulado. O TCPS será o primeiro passo para o desenvolvimento e teste de uma unidade totalmente integrada para futuras missões de exploração e futuras naves espaciais.
O desenvolvimento será realizado em duas etapas. Na Fase A, as empresas selecionadas criam o conceito de TCPS, conduzem revisões de projeto da NASA e as confirmam em protótipos. No Estágio B, um sistema será preparado para transporte até a ISS, de modo que a demonstração não será realizada a bordo da estação até 2022.
As empresas não precisam começar do zero, porque a NASA vem trabalhando nessa questão desde os anos 80. Por exemplo, a última vez que eles criaram um experimento de fusão térmica, que permite a recuperação da água residual do lixo do cosmonauta. Agora eles estão envolvidos em resíduos de gases, onde é possível criar metano a partir do lixo para a produção de combustível de foguete.
