O lixo espacial é um problema crescente. Mas a agência espacial japonesa JAXA tem um plano, incluindo um cabo de 700 metros, capaz de recolher grandes detritos em órbita.
A JAXA em breve experimentará uma nova tecnologia que usa um cabo de meia milha para pegar lixo espacial.
A tecnologia proposta (anunciada pela primeira vez em 2014) incluirá uma espaçonave com uma corda eletrodinâmica (EDT) de 700 metros (2296 pés), que será enviada para os destroços. A extremidade do cabo irá enganchar o lixo, e o dispositivo irá arrastá-lo para a atmosfera do incinerador da terra (por causa da qual o dispositivo também irá queimar).
O protótipo é chamado Kounotori Integrated Tether Experiments (KITE). Ele chegou na Estação Espacial Internacional em 12 de dezembro. Este sistema permitirá que os engenheiros testem os mecanismos que conduzem o cabo em condições de espaço.
A JAXA divulgou uma breve descrição da tecnologia de cabos e também criou um vídeo que ilustra os detalhes da corrente e da espaçonave. Infelizmente para nós, tudo está em japonês.
O lixo espacial está se tornando um problema sério para agências espaciais e empresas privadas. Mesmo pequenos detritos em alta velocidade podem empurrar os satélites e o ambiente humano (ISS). A colisão com detritos pode ter causado a perda de um satélite científico japonês no início deste ano. Em 2013, mais de 500 mil peças de lixo foram rastreadas por agências espaciais. Isso inclui mais de 21.000 peças maiores que 10 cm e meio milhão de peças de 0,4 cm.
As agências não estão apenas preocupadas com o risco de colisão, mas também dividindo grandes detritos em pequenos que são difíceis de rastrear.
A sonda EDT será destinada a peças grandes, variando em tamanho de algumas centenas de quilos a várias toneladas (400 a 4000 libras).
Existem vários sistemas que permitem aos operadores controlar a posição do cabo em relação aos detritos e ajustar a própria trela. Depois que a embreagem ocorre, os operadores usam câmeras ópticas para direcioná-lo para o lugar certo.
O uso real da missão pode ocorrer nos anos 2020. Isto foi relatado por um representante da agência.
Esta não é a primeira vez que uma coleira é oferecida como a principal arma contra o lixo. Web também é uma escolha popular.
"Há muitas maneiras diferentes de limpar o espaço que foram oferecidas por muitos anos", escreveu no site da NASA. "Eles incluem o uso de lasers, correntes eletrodinâmicas ou impulsivas, rebocadores, dispositivos de alta resistência e outros métodos exóticos".
