Na segunda-feira (28 de dezembro), um grupo de manchas solares explodiu, enviando flashes da classe M diretamente para a Terra. A radiação ultravioleta de longe rapidamente lavou as camadas superiores de nossa atmosfera, iniciando a ionização, o que causou interferência de rádio na América do Sul, na África e no Atlântico Sul. De acordo com SpaceWeather.com, a interferência pode ter sido detectada por marinheiros e radioamadores na faixa de freqüência de 20 MHz.
Embora o flash, claro, não tenha o poder de um grande flash de classe X (a classe mais poderosa de flash), este evento causou uma ejeção significativa da massa coronal (CME), que atualmente corre em direção à Terra. Os analistas de espaço prevêem uma interação direta com o campo magnético da Terra na véspera de Ano Novo, o que poderia causar fogos de artifício naturais na alta atmosfera apenas em 2016.
"A mancha solar AR2374 tem um campo magnético instável em relação aos decaimentos 'beta-gama', que podem causar uma nova explosão nas próximas horas", escreve o funcionário da NASA Tony Phillips para a SpaceWeather.com. "Os preditores da NOAA estimam uma chance de 55% flashes de classe M adicionais e 10% de chance de flashes de classe X em 28 de dezembro e além ". Surtos e ejeções de massa coronal são eventos causados pelos mesmos fenômenos magnéticos. Durante períodos de alta atividade magnética no Sol, o campo magnético interno do Sol passa pela fotosfera do Sol (coloquialmente conhecida como a "superfície" solar). Esse magnetismo atua nas camadas profundas do Sol, que, ao contrário da intuição, são mais frias (e, portanto, mais escuras) que a cromosfera do Sol (a camada da atmosfera está acima da fotosfera), bem como sua coroa (região ao redor do Sol com uma temperatura de vários milhões de graus). Assim, as regiões magneticamente ativas podem ser vistas facilmente no disco solar como manchas e como aglomerados de pontos escuros conhecidos como "manchas solares".
Como as linhas do campo magnético se ligam a esses pontos, processos de reconexão magnética (conversão de linhas de campo magnético com liberação de energia) podem ocorrer, o que acelera o plasma solar a velocidades relativísticas, gerando intensas explosões de radiação. Essas explosões solares e sua radiação chegam à Terra em poucos minutos. No entanto, as emissões de massa coronal são bolhas de plasma magnetizado a energético, que são liberadas no espaço em alta velocidade, mas menos que as velocidades relativísticas. Emissões de massa coronal podem atingir a Terra dentro de várias horas ou vários dias, dependendo do poder da erupção. Tanto o surto de hoje quanto a ejeção de massa coronal ocorreram devido ao mesmo local que foi direcionado para a Terra, o que maximiza nossas chances de uma tempestade geomagnética durante o Ano Novo. Então, se você vive em altas latitudes e presta atenção ao céu, você pode ver como, no Ano Novo, partículas solares de alta energia interagem com a nossa atmosfera, criando um brilho luminoso.
