Na terça-feira, o foguete Antares da Orbital Sciences Corporation explodiu alguns segundos após o lançamento do local de lançamento em Wallops Island, na Virgínia, destruindo a nave Cygnus, que transportava 5.000 libras de carga para a Estação Espacial Internacional.
Sem feridos. Como a causa do acidente, informações sobre a extensão dos danos no complexo à beira-mar não se tornaram imediatamente disponíveis: "Nós realmente não temos nenhuma ideia de qual foi exatamente a causa do incidente", disse Frank Calbertson, vice-presidente executivo da Orbital Sciences. após o acidente.
"O que sabemos não é muito diferente do que todos viram no vídeo: a subida parou, algo aconteceu no primeiro estágio ... e depois caiu para a Terra. Ainda não temos acesso a todos os dados", disse Calbertson.
O foguete de 139 metros foi lançado de uma plataforma preparada às 18h22. O lançamento foi adiado no dia seguinte devido ao aparecimento do navio na zona de segurança proibida ao longo da trajectória pretendida do voo do míssil.
O lançamento na terça-feira ocorreu a tempo, mas o voo teve problemas após 10 segundos. Os agentes de segurança da área transmitiram por rádio os comandos que o foguete explodiria em cerca de 20 segundos. Os destroços em chamas caíram no extremo sul das Ilhas Wallops. "É muito cedo para comentar sobre os danos na plataforma de lançamento. Sabemos que há alguns danos. Mas não sabemos até que ponto", disse Bill Vrubel, diretor do Cosmódromo da NASA.
A Orbital Sciences e a NASA começaram imediatamente a investigar o acidente, pela primeira vez depois que a agência espacial dos EUA recorreu a empresas comerciais para reabastecer as reservas da estação depois que os ônibus espaciais foram eliminados.
"Vamos entender o que aconteceu e esperamos que, no futuro próximo, possamos retornar tudo para a direção certa", disse a equipe de lançamento do Calbertson.
"Todos nós já vimos esse caso em nossos negócios antes, e todos vimos como as equipes se recuperaram disso. Nesse caso, faremos o mesmo", disse ele.
A Orbital Sciences já havia lançado o foguete Antares quatro vezes e todos os lançamentos foram bem-sucedidos. A empresa é uma das duas empresas contratadas pela NASA para entregar cargas à estação espacial. A segunda, uma empresa privada, a Space Exploration Technologies, completará sua quarta entrega de cargas para a estação em dezembro.
O lançamento do foguete na terça-feira incluiu um aumento no amplificador do estágio superior e foi o terceiro dos oito contratos da companhia com a NASA no valor de US $ 1,9 bilhão. "Estamos muito decepcionados com os eventos desta noite", disse Mike Saffredini, gerente de programa da estação espacial da NASA. "A nave espacial Cygnus é uma parte significativa das capacidades logísticas que suportam a ISS."
"Mas nós temos fé completa na equipe orbital e sua capacidade de chegar à causa raiz do acidente, sua solução e retornar ao vôo", acrescentou.
A Cygnus não carregava nenhum componente crítico para a estação, e a tripulação da estação tinha suprimentos de alimentos e necessidades básicas por quatro a seis meses, acrescentou Saffredini.
O navio de carga russo deveria começar a estação na quarta-feira. A Space Exploration Technologies, ou SpaceX, que também transporta carga para a estação para a NASA, está se preparando para lançar seu próximo navio cargueiro Dragon no dia 9 de dezembro.
