A origem e natureza das rajadas de rádio rápidas (FRB) é um dos maiores mistérios da ciência espacial. Estes sinais de rádio de alta intensidade penetram no espaço com velocidade ultra-rápida. Como eles duram apenas alguns milissegundos, são extremamente difíceis de caracterizar. Como resultado, os pesquisadores conseguiram determinar a localização de um FRB no céu, permitindo que você indicasse a distância e a galáxia nativa desses estranhos sinais.
Claro, seria muito mais interessante se os sinais misteriosos viessem dos alienígenas. Mas o caso específico (ao todo 18 sinais foram registrados desde 2007) vem de uma galáxia anã, a 3 bilhões de anos-luz de distância de nós.
Um FRB específico é considerado o mais exclusivo. Ele foi notado em novembro de 2012 e recebeu o nome de FRB 121102. Esse sinal foi repetido várias vezes, indicando que sua fonte opera com um ciclo de repetição. Portanto, as pessoas esperavam que os alienígenas estivessem tentando estabelecer contato conosco. Embora os pesquisadores ainda suspeitassem que deveria haver um fenômeno celestial capaz de enviar sinais repetidas vezes, como uma supernova ou um pulsar bizarro.
Com a ajuda do VLA, foi possível marcar com precisão a localização do objeto no céu e detectar 9 rajadas separadas de FRB 121.102 para 83 horas de observações durante 6 meses em 2016. Depois disso, os cientistas se voltaram para o telescópio Gemini North, no Havaí, para descobrir qual fonte envia sinais. Descobriu-se que era uma galáxia anã fraca.
Depois disso, os cientistas se juntaram à Rede Européia de Telescópios VLBI para coletar mais informações. Agora sabemos que o FRB e sua fonte estão localizados a 100 anos-luz de distância. Esta é uma distância enorme, mas não na escala do universo.
Os pesquisadores acreditam que o FRB e a fonte contínua provavelmente são o mesmo objeto ou, de alguma forma, fisicamente relacionados entre si. Até agora, entre as prováveis fontes de FRB, considere:
- estrelas de nêutrons;
- pulsares altamente magnéticos rodeados por supernova ou material pulsar;
- núcleos galácticos com emissões de rádio de um material que alimenta um buraco negro supermassivo.
Qualquer uma dessas explicações parece estranha. Mas os pesquisadores dizem que esses achados foram obtidos apenas devido ao fato de que o FRB 121102 é repetido. Você precisa encontrar outro FRB que se repita, caso contrário, o caso do FRB 121102 pode ser simplesmente diferente do restante.
As descobertas também motivam os astrônomos a prestar mais atenção às galáxias anãs, que parecem ser mais energéticas do que se pensava inicialmente.
