Usando dados da sonda Chandra, da NASA, os cientistas conseguiram encontrar uma nova e incomum fonte de raios X ultra-brilhante (ULX) na galáxia elíptica Messier 86. A descoberta, designada como M86 tULX-1, vive a uma distância de 62.000 anos-luz do centro galáctico.
ULX - fontes pontuais no céu, que parecem tão brilhantes em raios X que sua luminosidade excede um milhão de luz solar em todos os comprimentos de onda. Eles são inferiores em brilho aos núcleos galácticos ativos, mas são mais consistentemente luminosos do que qualquer processo estelar conhecido. Apesar de numerosos estudos, as características do ULX ainda estão incompletas.
As imagens do Chandra estão centradas em torno de uma estranha fonte no M86 de 24 a 25 de julho de 2013 (à esquerda) e 2 de maio de 2016 (à direita)
Normalmente, o ULX reside em galáxias hospedeiras, mas algumas possuem várias. Mais frequentemente encontrados em tipos de espiral com nascimento estrelado. Menos comumente visto em galáxias elípticas. Uma dessas raras maravilhas entrou na avaliação. A uma distância de 52 milhões de anos-luz no aglomerado de Virgem, há uma galáxia elíptica M86, que abrigava dois ULXs de uma só vez. Uma das fontes é separada do centro da galáxia a 62.000 anos-luz no lado noroeste. Esta é a segunda fonte, e a primeira (CXO J122611.830 + 125647.80) foi identificada em 2011. A fonte incomum do M86 tULX-1 parece ser devido ao seu espectro relativamente rígido, comportamento de transição e outras características, como alto brilho e localização em uma galáxia elíptica. Existem duas explicações possíveis para as observações. Talvez, tenhamos um buraco negro de massa estelar, que é 30 a 100 vezes mais massivo que o Sol e acrescenta material de um satélite gigante de baixa massa. A segunda hipótese parece mais crível. Este é novamente um buraco negro de massa estelar em um estado de transição entre o estado normal e o super-pequeno.
Há outras explicações: um núcleo galáctico ativo, um evento de microlente gravitacional, destruição de maré, uma variável cataclísmica, uma estrela piscando ou um período de transição de raios X extremamente fraco no halo galáctico. O cenário exato será determinado após a futura exploração do telescópio espacial James Webb.
