Atualmente, Júpiter está na estação interplanetária Juno, bem no curso. Sua chegada ao maior planeta do sistema solar está prevista para o dia 4 de julho deste ano.
A estação, alimentada por painéis solares, na quarta-feira, 3 de fevereiro de 2016, utilizou 600 gramas de combustível para alterar sua velocidade em cerca de 1, 1 km / hora. De acordo com oficiais da NASA, a estação fez uma manobra, estando a uma distância de 82 milhões de quilômetros de Júpiter.
De acordo com Scott Bolton, o investigador principal do Southwest Research Institute em San Antonio, esta foi a primeira de duas manobras que equalizaram o caminho da estação, fazendo com que ela alcance idealmente Júpiter em 4 de julho de 2016. : 18 hora do Pacífico (03:18 GMT 5 de julho).
O segundo alinhamento da trajetória deve ocorrer no dia 31 de maio.
Missão Juno começou em agosto de 2011. Seu custo é de 1, 1 bilhão de dólares dos EUA. Os principais objetivos do projeto incluem a compilação de mapas gravitacionais e magnéticos precisos de Júpiter, que ajudarão os cientistas a obter mais dados sobre a estrutura da gigante do gás, sua formação e evolução. Essas tarefas serão executadas por Juno enquanto ele orbita o planeta. De acordo com o plano original, a estação de quatro toneladas deve completar 33 órbitas ao redor do planeta, aproximando-se da camada superior de nuvens a uma distância de apenas 5000 quilômetros a cada 14 dias.
A Juno possui três painéis solares de 9 metros de comprimento que comportam 18.698 fotocélulas. Tal quantidade em excesso é necessária para que o aparelho possa se mover em um ambiente relativamente escuro em torno de Júpiter, cuja órbita é mais de cinco vezes mais distante da Terra do que do Sol.
No mês passado, Juno recebeu o título da estação, que conseguiu voar mais longe da Terra usando painéis solares. O recorde anterior pertencia à espaçonave Rosetta, lançada pela Agência Espacial Européia para estudar o cometa 67P / Churyumov - Gerasimenko. Rosetta em outubro de 2012 retirou-se da Terra para uma distância de 792 milhões de quilômetros.
