A missão da NASA ao maior planeta do sistema solar chegou mais recentemente ao objetivo deste ano.
Na segunda-feira, a NASA divulgou um resultado bem-sucedido. Ainda na órbita de 53 dias, a espaçonave não poderá se aproximar até 2 de fevereiro de 2017. O momento de maior aproximação ao topo das nuvens aconteceu às 9h04, horário do Pacífico, no domingo (11 de dezembro), quando o aparelho se movia a uma velocidade vertiginosa de 129.000 milhas por hora.
O ponto de aproximação mais próximo em órbita (“perijove”) transferiu o dispositivo, alimentado por energia solar, a cerca de 2580 milhas (4150 km) da atmosfera da gigante gasosa, permitindo à equipe coletar medições incrivelmente precisas do campo magnético, gravidade e composição química.
Durante a passagem, 7 dos 8 instrumentos funcionaram. A NASA espera receber informações nos próximos dias.
De acordo com Scott Bolton, o investigador principal de Júpiter do Southwestern Research Institute em San Antonio, esta foi a primeira vez que uma missão foi usada para estudar a estrutura interna de um objeto medindo o campo gravitacional. "Esperamos que a gravidade revele seu passado e futuro", disse ele antes da reunião no domingo. O único dispositivo que falhou em trabalhar a bordo foi o JIRAM Infrared Auroral Mapper (JIRAM), para o qual uma atualização de software estava sendo preparada. Espera-se que esteja operacional na quarta fase em fevereiro.
Segundo a NASA, os cientistas ainda estão analisando como a órbita de 53 dias afetará a operação. Em outubro, planejou-se que Juno mudasse para uma órbita de 14 dias. Mas a manobra foi impedida por uma falha no motor da válvula de combustível. Decidimos não arriscar e estendemos o loop anterior.
Juno permanecerá em órbita por mais 20 meses, também coletando informações sobre a formação de outros planetas.
Embora seus eletrônicos sensíveis sejam protegidos por um caso especial, Juno não viverá mais do que o planejado. A gigante de gás é a região mais radioativa de todo o Sistema Solar, preenchida com partículas ionizantes, destruindo os sistemas do aparelho. Antes de danos irreparáveis, para proteger os satélites da poluição biológica (micróbios terrestres), Juno colidirá com a superfície e completará seu caminho.
