Em 24 de janeiro de 2004, o Opportunity Rover (MER-B) entrou na atmosfera marciana e pousou na superfície do planeta vermelho. O complexo de estágios de entrada, descida e pouso moveu o veículo espacial, cercado por airbags, e caiu em uma pequena depressão chamada Cratera da Águia no Planalto do Meridiano, os cientistas chamaram a missão do veículo espacial “no buraco do primeiro golpe”. Após o endireitamento, os airbags foram soprados para longe e retraídos para o módulo de oportunidade Opportunity e um robô do tamanho de um golfe viu pela primeira vez sua nova casa, Mars. A missão inicial do rover foi agendada para três meses; então a NASA dificilmente entendeu que eles teriam uma sonda em funcionamento explorando Marte após 12 anos. Aqui estão apenas algumas das imagens emocionantes do Opportunity durante os primeiros dias da missão.
Nascimento marciano da oportunidade
Aqui é mostrado o primeiro auto-retrato da Oportunidade enviado para a Terra imediatamente após o desembarque na missão “0Col” (Sol é um dia marciano, a duração de todas as missões na superfície de Marte é calculada com sais). Seu brilhante painel solar reflete a luz do sol acima da plataforma de aterrissagem. Observe que os air bags abaixados, em volta do rover, deixaram uma marca ranhurada no pó marciano.
"Para o buraco da primeira batida": Águia Cratera
Oportunidade foi o segundo de dois robôs gêmeos, que desembarcaram no regolito marciano em janeiro de 2004. Pouco mais de duas semanas antes disso, a NASA comemorou o pouso bem-sucedido do Spirit no outro lado do planeta na Cratera Gusev. Espírito também foi muito bem sucedido, realizou trabalhos científicos inovadores em outras paisagens em comparação com o Opportunity. Infelizmente, o Spirit se tornou uma vítima dos elementos marcianos em 2009, depois de ter sido preso em uma armadilha de areia. Nesta parte do panorama da câmera Opportunity, o rover verifica o ambiente no dia 26 de janeiro. O Eagle Crater Ring está localizado a 10 metros do rover, bloqueando a vista do Opportuny da paisagem circundante.
Preparando-se para uma viagem gratuita
Este é o dia 30 de janeiro, visto a partir da câmera traseira Opportunity, mostrando a plataforma do módulo de pouso e a cratera ao redor antes que o jipe de Marte “desça” até o solo marciano.
Trilhas de outono
Evidência de um pouso dramático do jipe ao redor do local de pouso. Parece que as marcas de queda foram feitas por uma bola de basquete gigante, mas na verdade eles foram impressos com enormes airbags que foram usados para suavizar o pouso, ressalto e pouso na Cratera da Águia.
Despedida
Na missão 7th Sol (31 de janeiro de 2004), os pilotos do rover ordenaram que o Opportunity rolasse na superfície marciana, deixando para trás o módulo de pouso, que era sua casa por 283 milhões de milhas da Terra ao Meridiano Plateau.
Estação Challenger Memorial
O módulo de pouso, mostrado aqui em cores, com traços das pistas do rover ao fundo, desde a descida até a superfície do Opportunity, foi nomeado Estação Challenger Memorial, em homenagem ao último comando do Ônibus Espacial Challenger, que morreu quando o ônibus espacial se desintegrou durante o vôo em 28 de janeiro de 1986.
Adeus Cratera Águia
Depois de explorar rapidamente o relvado de 22 metros de largura, Opportuny deixou Crater Eagle e disparou este panorama do seu local de pouso no 33º, 35º e 36º sal da missão. A cratera é cercada pelas planícies do Planalto do Meridiano, uma área em que passará 10 anos e cerca de 39 quilômetros de peregrinação (hoje).
O que está para baixo
Quando o rover rolou através do regolito solto, seus motoristas puderam usar as rodas para cavar trincheiras na lama e ver que material está embaixo. A vala mostrada aqui foi escavada para uma inspeção minuciosa com a câmera microscópica Opportunity.
Primeiro, olhe para blueberries
Com uma câmera microscópica, o Opportunity descobriu uma região repleta de pequenas formações minerais que pareciam mirtilos. Essa incrível descoberta forçou os cientistas a fazerem suposições na última década de que essas inclusões esféricas de hematita apareceram no passado úmido de Marte ou se formaram como resultado da atividade vulcânica.
Apagando Pedra
Para analisar o material sob a superfície de pedra de Marte, ele usa uma ferramenta de apagar pedra e deixa buracos redondos após o uso. Esta é uma imagem da câmara frontal do Opportunyi que mostra uma dessas marcas na pedra “McCittrick”, localizada na área “El Capitan” de grandes rochas abertas perto do local de aterragem do Opportunyi para 30 missões Sol.
Glitter no Horizonte
Durante a exploração da Águia da Cratera, o Opportunity pôde ver seu invólucro e pára-quedas descartados durante uma queda na atmosfera de Marte. Tornou-se a missão do Opportuny: rolar e explorar seus destroços.
Aproximando-se do invólucro
Uma rara oportunidade de ver um equipamento que nos permitiu sobreviver a uma descida de fogo, através da atmosfera marciana, um ano após o desembarque, o Opportunity se aproximou do velho invólucro, visto pela última vez em 24 de janeiro de 2004, antes de cair na cratera Eagle. O invólucro brilhante mostrado aqui protege o rover de temperaturas que atingem milhares de graus ao entrar na atmosfera.
Armadura de Proteção
Quando a Opportunity verificava os restos de seu escudo térmico, os engenheiros notaram alegremente que ele estava virado de cabeça para baixo e brilhava com material interno prateado. Preste atenção às grandes molas na superfície - muitas pessoas fizeram esses objetos, para uma paisagem muito estranha.
Para ...
Um mês após o desembarque, ficou claro que o Opportunity não parava e sua missão iria além de três meses. Passando por suas aventuras, o Opportunity repetidamente fez "selfies", e os engenheiros da Terra puderam controlar o acúmulo de poeira nos painéis solares. Cerca de um ano e meio da missão, os painéis estavam praticamente livres de poeira. No entanto, os painéis solares do Opportuny não são preservados por esse motivo ...
... Então ...
Uma década vagando por Marte causou uma enorme quantidade de poeira acumulada nos painéis solares do Opportuny. Nesta foto tirada em janeiro de 2014, o Opportunity está quase completamente disfarçado. Embora isso reduza a quantidade de luz do sol sendo convertida em energia, o rover durou até que Marte estendeu uma mão amiga na forma de vento soprando um pouco dessa poeira ...
... depois ...
O autorretrato da NASA Opportuny Mars rover, feito em março de 2014 (à direita), mostra quanto pó foi soprado dos painéis solares de foguetes solares em comparação com o mesmo em janeiro de 2014 (à esquerda).
Dez anos de exploração de Marte cobraram seu preço: um dos seis jantes congelou, algumas ferramentas estão desativadas, mas o Opportunity ainda está em movimento, desenvolvendo novas ciências e descobrindo novos segredos que fornecerão respostas a algumas questões desagradáveis da ciência planetária. Mas acima de tudo, o Opportunity é um legado para cientistas, engenheiros da NASA e agências colaboradoras que sabem como construir um rover.
