A espaçonave Oportunidade recebeu uma nova rodada na vida após o Planeta Vermelho apresentar várias surpresas, na forma de fortes ventos, limpando o rover.
Quando os engenheiros da NASA desenvolveram as missões Mars Spirit e Opportunity, eles eram pessimistas quanto à sua vida útil. A partir do momento do desembarque em 2004, como esperado, os robôs gêmeos tiveram que trabalhar não mais de 3 meses e o maior perigo que tiveram que enfrentar foi a poeira grudada nas baterias solares dos veículos. E o pó realmente ficou preso.
Mas Marte não seria Marte se não tivesse apresentado várias surpresas.
Embora as tempestades de poeira possam cobrir rapidamente todo o planeta, os fortes ventos que atingem sua superfície são capazes de dissipar a poeira depositada nas baterias solares. Mais recentemente, uma onda de energia foi observada no rover Opportunity após outra “limpeza” em março, após o que houve um aumento de 70% no poder em comparação com o nível de energia no início deste ano. No momento, os especialistas da missão fizeram um auto-retrato do rover. O conteúdo de poeira dos painéis solares nesta foto não é tão forte quanto os cientistas supunham. O Opportunity acaba de experimentar o sexto inverno em Marte e, após a última “limpeza”, seus painéis solares podem parecer mais limpos do que após o primeiro inverno.
Sua irmã, a Mars rover Spirit, não era tão estável quanto a Opportunity. No entanto, não foram as tempestades de poeira que mataram a espaçonave de seis rodas. Em 2010, a NASA parou de tentar entrar em contato com o Spirit depois que o rover ficou preso em uma armadilha de areia na cratera de Gusev. Então, o Opportunity continua a fazer descobertas estonteantes, de pé na borda da cratera Endeavour e revelando novos segredos do ambiente de Marte. E parece que Marte o ajuda com cada nova rajada de vento.
