Uma enorme tempestade de poeira em Marte diminuiu o suficiente para a NASA ativar um período de escuta ativo de 45 dias, onde a agência tentará estabelecer contato com o robô Opportunity após um silêncio de 3 meses.
Essa decisão foi tomada em 11 de setembro e, nos próximos 45 dias, os engenheiros da NASA entrarão em contato com o navio várias vezes ao dia (geralmente três vezes por semana). Este cronograma baseia-se na esperança de que o rover acumule energia solar suficiente para receber comandos e reagir. No procedimento de escuta ativa, a NASA envia instruções para forçar o dispositivo a criar um sinal em uma determinada frequência, se estiver ligado e não tiver recebido danos sérios.
Se o rover não responder aos sinais antes da data de expiração, a NASA deve ser guiada por um plano de ação adicional. Anteriormente, representantes da agência declararam que continuariam a busca passiva até o final de janeiro. A poeira se instala gradualmente, por isso há esperança de que os painéis solares sejam capazes de recarregar para restabelecer o contato com a Terra.
Na superfície de Marte, os vestígios de um Opportunity da NASA, capturado em junho de 2017, são visíveis. Após vários meses de silêncio forçado, a NASA tentará se reconectar com o dispositivo dentro de 45 dias
Quando a agência anunciou um plano, alguns cientistas expressaram preocupação com o prazo. O fato é que o acúmulo de poeira pode levar ao bloqueio dos painéis solares e impedir sua recarga. Mas no Planeta Vermelho há condições climáticas sazonais, chamadas dust devils, que podem limpar a poeira. No entanto, eles não começarão até novembro, quando termina o período de 45 dias.
A Rover explorou a superfície marciana desde 2004, superando a missão original de 90 dias. Mas os sinais não vêm de 10 de junho. Os cientistas esperam que o Opportunity tenha entrado em hibernação e logo acorde. Contaremos os dias e aguardaremos o resultado.
