A visão artística da Opportunity na superfície de Marte, que desembarcou em janeiro de 2004.
É o fim de uma das maiores missões espaciais do nosso tempo. 13 de fevereiro na NASA anunciou a morte oficial do Mars rover Opportunity. Demorou mais de 8 meses após a unidade encontrar uma enorme tempestade de poeira e ficou em silêncio. Os engenheiros não conseguiram obter um sinal de resposta.
Oportunidade viajou o Planeta Vermelho por 15 anos, fornecendo forte evidência da presença de água líquida no passado antigo. Juntamente com seu irmão gêmeo, Spirit, eles nos apresentaram a Marte e fizeram importantes preparações para futuras explorações.
Siga a água
Oportunidade e Espírito começaram separadamente no verão de 2003, iniciando a Missão de Exploração de Marte (MER). Eles desembarcaram com uma margem de algumas semanas em janeiro de 2004. O espírito sentou-se primeiro, instalando-se na cratera de Gusev (14 graus ao sul do equador marciano). Oportunidade pousou na planície equatorial do planalto meridiano (do outro lado do planeta de Gusev).
Em seguida, os veículos começaram a realizar missões terrestres, calculadas por 90 dias, durante os quais estavam engajados na busca de atividade hídrica passada. Anteriormente, tais evidências foram registradas em órbita pela NASA Viking 1 e 2, cujas fotografias mostravam o antigo leito do rio. Oportunidade conseguiu finalmente estabelecer a presença de água líquida na superfície. Os dados também mostraram que havia muita água. Ao analisar os minerais argilosos, ficou claro que parte da rocha antiga, de 4-3,5 bilhões de anos atrás, tinha um pH relativamente neutro. Então, uma vez que Marte estava apto para a vida.
O espírito não ficou para trás, porque ele conseguiu encontrar um antigo sistema hidrotermal na cratera de Gusev, bem como uma antiga fonte de energia. Todas essas descobertas puderam ser confirmadas e ampliadas por missões posteriores. Por exemplo, o jipe Curiosity descobriu que, na cratera Gale, de 154 quilômetros, havia um sistema de longa duração de lagos e córregos, 4 bilhões de anos atrás.
Registros de quebra
O Spirit e o Opportunity continuaram a trabalhar muito depois do fim de sua vida inicial. O espírito acabou em uma armadilha de areia no início de 2010. Como resultado, ele não conseguiu se reorientar para pegar os raios do sol durante o inverno marciano. Ele estava com frio.
O Rover Opportunity conseguiu evitar essas armadilhas pelos próximos 8 anos, gastando tempo estudando rochas nas bordas de quatro crateras diferentes. Ele viajou 45,16 km (mais do que qualquer veículo em outro planeta).
Então uma tempestade de poeira começou. No final de maio de 2018, perto do rover, uma tempestade de grande escala foi notada na borda da cratera de 22 quilômetros Endeavour. A tempestade capturou o robô e se espalhou por todo o planeta. A poeira grossa bloqueava a luz do sol e privava a unidade de energia (funciona com baterias solares). Oportunidade entrou em hibernação, não sendo capaz de iniciar os motores de bordo. Esta é uma manobra perigosa em Marte gelado, onde as baixas temperaturas podem romper as juntas de solda e outros equipamentos internos. Como resultado, o rover parou de responder aos sinais de 10 de junho.
Dá oportunidade a chance
A tempestade de poeira começou a diminuir no final de julho. No final de setembro, foi tão fraco que a NASA lançou uma campanha para despertar o rover. “A escuta ativa” incluiu o envio de comandos para o rover silencioso e a busca por ruídos de resposta.
A busca durou vários meses, com a chegada da estação do vento, capaz de liberar a poeira das baterias do veículo e liberá-la da armadilha. Ainda havia esperança de recarregar. Mas o milagre não aconteceu e é improvável que aconteça. Pela primeira vez em 15 anos, você terá que se acostumar a Marte sem o rover Opportunity.
