Mover-se na paisagem de outra pessoa não é fácil, mas o Opportunity da NASA demonstra que é o atual campeão de Marte no off-road. Infelizmente, todos os campeões têm um limite e parece que o veterano do robô encontrou o seu.
Durante a exploração da encosta do Marathon Valley, na borda oeste da cratera Endavur, com 14 milhas de largura, no Meridian Plateau, os pilotos do Laboratório Passageiro da NASA em Pasadena, Califórnia, tomaram a decisão de comandar o Opportunity para escalar a subida mais íngreme em 12 anos de exploração de Marte.
Na tentativa de alcançar a meta perto da Cordilheira Knudsen, em 10 de março, um veículo todo-o-terreno de 6 rodas deveria subir uma inclinação de 32 graus. Antecipar alguns planejadores de rotas para todos os terrenos adicionou mais rodadas para cobrir a distância. Para subir a colina, o Opportunity não teve medo de fazer todo o possível para subir a encosta.
Após a terceira tentativa, quando a rotação planejada das rodas foi concluída, o tenaz rover conseguiu mover apenas 9 centímetros (3, 5 polegadas) até a colina. A rotação planejada das rodas permitiria à Oportunidade avançar 20 metros (66 pés) em uma superfície plana sem deslizar, então ficou claro que o Opportunity gastava suas rodas de alumínio em uma superfície empoeirada. A equipe do LRD decidiu que essa colina era muito íngreme e estava planejando uma rota alternativa para o novo alvo mais a oeste. Desde então, o Opportunity fez 8 viagens, incluindo uma manobra para trás em 8,2 metros (27 pés) e depois de volta em 60 metros (200 pés) em direção ao seu novo objetivo.
É interessante que o Opportunity transformou o retiro no Marathon Valley em uma oportunidade de limpar a poeira de seus painéis solares. “Caiu! Oportunidade tentou fazer uma subida íngreme. A direção e a vibração oblíquas removeram a poeira dos painéis solares ”, apareceu na quinta-feira na página oficial de veículos todo-o-terreno no Twitter com uma foto mostrando as correntes de poeira deslizando ao longo de sua superfície superior:
Oportunidade levou este último desafio em sua campanha, esta inclinação intransponível foi deixada no passado e uma mudança de plano não deve afetar os objetivos da missão. Alvos designados e alternativos podem revelar o segredo do passado úmido de Marte. Impulsionado pelo orbitador de satélite Mars Reconnaissance da NASA, o Opportunity visava depósitos de argila descobertos em órbita, minerais básicos que só podiam ser formados nas águas superficiais estacionárias da antiga Marte.
No momento em que o rover mostra sinais de velhice, certamente prova sua adequação, mostrando-nos que pelo menos tentará lidar com os desafios que Marte lança a ele.
