Os astrónomos ampliaram uma pequena área de uma imagem de raios-X diretamente em torno do buraco negro supermassivo da nossa galáxia, obtendo a imagem de raios X mais detalhada até hoje, e eles parecem ter tropeçado em um lugar misterioso onde as estrelas morrem.
Sagitário A * é uma misteriosa fonte de rádio compacta em torno de um buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia. Este buraco negro, cuja massa é 4 milhões de vezes maior que a massa do nosso Sol, domina esta região, desempenhando o papel de uma gravidade bem. Os cientistas gastaram muito esforço tentando entender a população de estrelas e outras formações estelares que estão próximas a Sagitário A *. Mas explorar essas condições extremas de uma distância de 25.000 anos-luz não é fácil.
No entanto, medindo os espectros de raios X da área próxima ao buraco negro, os astrônomos gradualmente descobrem alguns detalhes de Sagitário A *. De acordo com um novo estudo publicado na revista Nature, há uma população de estrelas “mortas” localizadas à sombra de um buraco negro.
Usando dados do telescópio espacial de raios-X NuSTAR da NASA, a física Kerstin Perez, de Haverford College, Pensilvânia, e seus colegas conseguiram decifrar sinais de raios X, e parece que algumas fontes são consistentes com uma grande população de anãs brancas. Anãs brancas são remanescentes de estrelas maiores que ficaram sem combustível de hidrogênio e morreram. Nosso Sol, por exemplo, depois de ficar sem combustível em cerca de 5 bilhões de anos, inchará em um enorme gigante vermelho, e então se despedaçará, jogando fora uma enorme quantidade de matéria solar. Isso causará o caos no sistema solar, destruindo os planetas e gerando uma nova nebulosa planetária de gás quente. No centro de toda a confusão haverá uma bola branca e brilhante - uma anã branca.
Devido a estudos anteriores de anãs brancas em outros lugares da nossa galáxia, os cientistas decifraram seus perfis de raios-X. Portanto, estudando a pequena área ao redor de Sagitário A *, a equipe de Perez ficou impressionada com a enorme quantidade de anãs brancas nessa região. Em suma, parece que eles tropeçaram na “vala comum” das estrelas mortas.
“O centro galáctico é uma região repleta de fontes de raios X. Ele contém o remanescente da supernova de Sagitário A Leste, repleta de ventos estelares na região de Sagitário A *. - escreva os pesquisadores em um artigo na revista Nature.
"Quase todas as fontes de radiação estão localizadas no centro da galáxia", disse o comunicado à imprensa da Jet Propulsion Laboratory da NASA. "Esta região está transbordando com fontes de raios X de baixa energia". Nesta confusão de raios-X, são liberadas emissões que não estão associadas a outras fontes conhecidas de sinais, como nuvens moleculares espessas e poeira.
"A explicação natural dessas fontes de radiação são as polaridades intermediárias (do tipo de estrela dupla variável), que têm um espectro complexo de todas as anãs brancas magnéticas aglomeradas."
Existem outras explicações possíveis, como a população anormal de pulsares (estrelas de nêutrons de rotação rápida), mas a fonte mais provável de sinais é um grande número de anãs brancas orbitando ao redor do buraco negro supermassivo da Via Láctea a uma distância de 10 parsecs (33 anos-luz).
Se estas são realmente anãs brancas, então como elas chegaram lá? Os pesquisadores não podem dar uma resposta precisa, mas essas observações fornecem informações valiosas para o entendimento da dinâmica estelar na vizinhança imediata de um buraco negro supermassivo da galáxia.
