Com a ajuda de uma máquina de raios X, os médicos podem ver estruturas densas, como ossos, localizadas dentro do corpo humano. Da mesma forma, os astrônomos usam os recursos de emissão de raios X do observatório espacial ESA XMM-Newton. Isso torna possível identificar estruturas que estão no centro da Via Láctea, mas não porque os raios X estão bloqueados por eles, mas por causa da luz muito brilhante que aparece quando esses raios o atingem.
Graças ao misterioso sinal de raios X, matéria escura pode ser detectada.
A imagem acima mostra como o centro da galáxia está repleto de estrelas quando o XMM-Newton irradia raios X, que vêm em um fluxo contínuo para áreas muito ativas e quentes, como discos de acreção formados na zona de absorção de uma substância por buracos negros.
No coração da nossa galáxia, a uma distância de 26 mil anos-luz da Terra, está o mais antigo deles - Sagitário A *, chamado Estrela-A. A massa deste buraco negro supermassivo é 4,5 milhões de vezes a massa do Sol.
Não importa quão grande e maciço seja, Sagitário A * não pode ser comparado com os maiores buracos negros supermassivos (que têm uma massa que excede dezenas de bilhões de vezes o sol) ou com os objetos mais brilhantes nesta foto, feita pelo equipamento XMM-Newton. Isto é explicado pelo fato de que, ao contrário de outros núcleos galácticos ativos, é relativamente fraco em raios-x. Isso pode ser devido à absorção desigual da matéria ou à liberação de uma grande quantidade de substância absorvida antes que ela atinja o horizonte de eventos, seja acelerada, aqueça e comece a brilhar quando os raios X forem atingidos. Como mostrado pelo telescópio, Sagitário A * é cercado por gases que brilham quando atingidos por raios-X. Talvez estas sejam substâncias que deixaram um buraco negro ou foram arrancadas por correntes poderosas que emanam dele, ou por radiações localizadas perto de estrelas.
Uma região brilhantemente brilhante, excedendo significativamente o brilho da luz de Sagitário A *, pode ser vista logo abaixo do centro galáctico. Esse brilho é emitido, como já confirmado, por um cluster de supernova. Sua temperatura é muito alta!
Esta imagem é o resultado de observações por 1, 5 meses pelo Observatório XMM-Newton, que está localizado a uma distância de 7 mil km (4, 3 mil milhas) a 114 mil km. (71 mil milhas) da Terra.
