A verdadeira natureza das misteriosas rajadas de rádio rápidas (PRB) pode não ter sido finalmente revelada.
Esses flashes energéticos parecem aparecer em lugares aleatórios no espaço, e eles aparecem e desaparecem dentro de alguns milissegundos, o que os torna extremamente difíceis de identificar. Até fevereiro, apenas alguns confirmados pelos sinais do FBI foram registrados em dados de radioastronomia de arquivos. Como esses sinais foram registrados há vários meses ou anos, observações subseqüentes foram impossíveis, com o resultado de que a fonte desses flashes estava impregnada de mistério.
Mas isso foi até que o telescópio australiano de 64 metros Parkes Radio não teve a sorte de notar o surto da FRB. Imediatamente, a colaboração internacional de astrônomos foi notificada disso, e os outros observatórios se voltaram na direção do flash, para estudar o seu radiotelescogênio. O telescópio japonês Subaru em Mauna Kea, no Havaí, poderia apontar para o ponto de fulgor e determinar a galáxia-fonte.
Muito rapidamente, a colaboração tirou algumas conclusões com base nas informações coletadas da fonte. A galáxia era velha e fica a cerca de 6 bilhões de anos-luz de Terra. Esta galáxia tem poucos sinais de formação de estrelas, então ficou claro que o FBI (pelo menos neste caso isolado) provavelmente não estava associado a processos de formação de estrelas. O sinal FRB, conhecido como FRB 150418, foi usado até mesmo para testar alguns de nossos modelos espaciais - analisando o sinal e, sabendo onde aconteceu, alguns dos astrofísicos foram capazes de medir a expansão cósmica e a quantidade de matéria escura pela qual a emissão de rádio passou.
Embora grandes esperanças estivessem ligadas aos eventos de fevereiro, que eram evidência de um novo fenômeno cósmico, surgiram rapidamente problemas para a comunidade astronômica: o FBI era realmente o número 150.418 do FBI? Ou esse fenómeno famoso está sob o disfarce de um misterioso impulso?
Em um novo estudo, aceito para publicação no Astrophysical Journal Letters, os astrônomos de Harvard Peter Williams e Edo Berger sugerem que esse sinal em particular era de fato uma identificação errônea aleatória e a fonte real do FRB permanece um mistério.
Usando a instalação da Matriz Muito Grande Jansky da American Science Foundation no Novo México, Williams e Berger coletaram dados de rádio de uma galáxia suspeita, que produziu o FBI 150418, e encontrou até pulsos de rádio grandes. FBIs são acreditados para ser flashes únicos; eles piscam, produzindo uma enorme quantidade de energia em alguns milissegundos e depois desaparecem. Esta galáxia, no entanto, ainda gera explosões de emissão de rádio, algumas tão poderosas quanto o pós-brilho medido do FBI 150418.
"Não há nada incomum no que o outro time viu", disse Berger em um comunicado. "A emissão de rádio desta fonte sobe e desce, mas nunca desaparece. Isso significa que não pode ser associado a uma rápida explosão de rádio." Então, o que poderia estar causando esse sinal? Bem, buracos negros supermassivos nos centros de núcleos galácticos ativos pulsam constantemente com a emissão de emissão de rádio. A matéria dentro do bojo da galáxia, como estrelas, poeira e gás, cai na armadilha do poço gravitacional de um buraco negro, formando um disco quente acrecionário. Além disso, enormes buracos negros brilhavam constantemente com a emissão de poderosos jatos de matéria relativística ejetados dos pólos de um buraco negro. Assim, muitas ondas de rádio são criadas.
Ao longo da vasta distância entre esta galáxia e a Terra, os gases interestelares causam o brilho das ondas de rádio - em outras palavras, um sinal de rádio constante de longe parece cintilar. E isso é provavelmente o que foi descoberto em fevereiro: um sinal de rádio cintilante de um buraco negro supermassivo, e não o FRB.
Assim, parece que o mistério da origem do FBI permanece tão misterioso quanto em 2007, quando os primeiros sinais do FBI foram encontrados nos dados de arquivo. "Nem sabemos se são originários de nossa galáxia ou se são extragaláticos", disse Berger, apontando que atualmente estamos atacando uma faixa de quebra-cabeça tão estranha quanto a explosão de raios gama há 30 anos.
