A sonda Cassini da NASA está no estágio final de um ano e meio de sua jornada histórica para a gigante de gás Saturn, então logo perderemos um visual "ao vivo" para um planeta misterioso, mesmo que os cientistas e anos de processamento da Cassini levem décadas. .
Graças a uma missão tão longa em torno de Saturno, temos uma incrível sorte de observar as mudanças sazonais a longo prazo neste planeta. Assim, as fotos tiradas em 19 de fevereiro mostram como o hemisfério norte do planeta está se aproximando do solstício, e seu pólo norte banha-se ao sol.
Como foi enfatizado na liberação da NASA, essas imagens são significativamente diferentes na inclinação norte para a direita em vinte graus. Normalmente, as imagens de Saturno aparecem diante de nós, focadas em seu pólo norte, apontando condicionalmente em seu topo, e os anéis são mostrados no plano horizontal. Mas neste caso, uma vez que o terminador (a linha que separa o dia e a noite na superfície do planeta) tem exatamente tal viés sazonal, os cientistas decidiram apresentar as imagens de uma forma “inclinada” similar. Uma versão de alta resolução das imagens permite que você veja uma das luas de Saturno Dione no canto inferior esquerdo da imagem. Cassini é de 1, 9 milhões de quilômetros de Saturno, sete graus acima do plano dos anéis do planeta.
Nos meses restantes da missão, a Cassini receberá uma série de comandos que enviarão uma espaçonave pelos anéis do planeta. Esta missão foi chamada de "Opera Finale", que terminará com uma colisão encantadora do aparelho com as camadas superiores da atmosfera da gigante do gás em setembro de 2017. Então aproveite as observações de Saturno agora, porque no futuro próximo não há planos definidos para retornar à órbita de Saturno.
