Esta é a notícia espacial mais chocante do século 21 no sentido literal!
Os cientistas relataram que durante o vôo de 2005, a sonda Cassini capturou um feixe de elétrons provenientes do satélite distante de Saturno Hyperion - um mundo altamente cratera e esponjoso, com 168 quilômetros de diâmetro.
Devido à interação com o poderoso campo magnético de Saturno e o vento solar, partículas carregadas se acumulam na superfície porosa e rochosa de Hyperion, acumulando uma carga eletrostática como um tapete. Assim como você tem uma pequena descarga quando tocado com uma maçaneta ou outro objeto condutor, o espectrômetro de plasma Cassini (CAPS) detectou um curto acoplamento magnético e uma explosão de elétrons ao voar próximo a Hyperion em 26 de setembro de 2005.
Esta vista magnífica do satélite Hyperion em uma cor falsa mostra detalhes claros da superfície. Diferenças na cor podem sugerir uma composição diferente. A observação foi realizada em 26 de setembro de 2005 pelo aparelho Cassini. Hyperion dotado de uma cor avermelhada, se fixado em uma cor natural. Nesta foto, ele é suavizado para mostrar outros tons.
"A grande diferença de potencial entre a superfície do satélite e a espaçonave criou um fluxo de elétrons que foram da Hyperion para a Cassini", disse Tom Nordheim, especialista do Laboratório de Ciência Espacial (MSSL) da University College London. "Foi como se a Cassini tivesse recebido um choque de 200 volts da Hyperion, mesmo que estivesse a 2 mil quilômetros do satélite." Embora este fosse um fenômeno previsível, pela primeira vez uma superfície carregada foi determinada fora do sistema Terra-Lua.
Os pesquisadores de processamento de imagem da NASA revisaram esta revisão do Hyperion feita pela equipe da Cassini durante o próximo período de 31 de maio de 2015. A parte norte sobe um pouco e gira 55 graus para a direita. Para a imagem utilizada luz visível e uma câmera de ângulo estreito. O dispositivo chegou a uma distância de 38.000 km em um ângulo de 46 graus. Escala: 230 m por pixel.
Embora o próprio Cassini não tenha sido danificado por essa descarga, para os cientistas esse fenômeno é muito importante para estudar, já que futuros pesquisadores, independentemente de essa pessoa ou um robô, poderiam ser prejudicados.
A Cassini, em órbita de Saturno há mais de dez anos, provou mais uma vez que muitas surpresas nos aguardam no sistema solar.
