Parece que sempre que olhamos para uma nova imagem de Saturno pela missão Cassini da NASA, há sempre algo único. E muitas vezes é uma jóia escondida.
As observações feitas em 11 de fevereiro, à primeira vista, não importam muito. Nós já sabemos que Saturno tem centenas de anéis diferentes, e eles estão todos no mesmo plano. Como a Cassini viu os anéis que se cruzam?
De fato, esta observação mostra apenas um plano dos anéis, mas as sombras de cada anel são refletidas nas camadas superiores da atmosfera de Saturno, criando a ilusão de dois conjuntos de anéis.
Mas enquanto você digere essa cena e descobre quais linhas são anéis e quais são sombras, você provavelmente perderá a pequena lua Pan, um satélite de 17 milhas (ou 28 km) lacuna nos anéis (logo abaixo do meio na foto). Muitas das lacunas nos anéis de Saturno têm pequenas luas. A gravidade mantém esses anéis longe de detritos quando eles giram. Pan, por exemplo, ocupa o famoso espaço de Enke. Muitos outros espaços, no entanto, não têm luas, então sua natureza é um pouco mais misteriosa. Algumas teorias da dinâmica dos anéis sugerem que algumas dessas lacunas podem ter sido formadas por ressonância com as grandes luas de Saturno.
Independentemente de como eles foram formados, a Cassini continua a fotografar sua beleza, confirmando constantemente que Saturno é a pérola do sistema solar.
Para uma resolução completa desta observação e mais informações sobre a missão da Cassini, consulte o comunicado de imprensa da NASA.
