foi detectado em um híbrido asteróide-cometa
Em nosso sistema solar existe um grupo especial de corpos celestes, que, como é bem conhecido, tem anéis. O representante mais famoso deste grupo é, claro, Saturno, mas Urano, Netuno e Júpiter também têm seus próprios anéis, embora mais aborrecidos.
No entanto, nos últimos anos, os astrônomos descobriram que os sistemas de anéis não são exclusivos dos gigantes gasosos. Em 2011, anéis também foram encontrados em um pequeno corpo de gelo encontrado na parte externa do sistema solar. Chariklo é um centauro, um híbrido asteróide-cometa que viaja na região entre Júpiter e Plutão. Seus anéis foram descobertos quando um objeto passou na frente de uma estrela brilhante.
Agora os cientistas descobriram os anéis do segundo centauro - Chiron, mostrando que os objetos distantes e congelados do sistema solar são realmente mais interessantes do que pensávamos.
"Isso é bastante interessante, porque o centauro Chiron está localizado na parte central do sistema solar, entre Júpiter e Plutão, em um lugar onde parecia que os objetos não deveriam ter nada assim", disse Amanda Bosch, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em Cambridge. Massachusetts. Descoberto pela primeira vez em 1977, os centauros pareciam sem vida. Como os irmãos mitológicos, que eram meio homem e meio cavalo, os centauros têm sinais de cometas e asteróides. São objetos rochosos e empoeirados, mas em 1980, os astrônomos notaram uma atividade semelhante a um cometa no grande centauro Quíron.
Desde então, Chiron tem visto eventos associados à ejeção de material sob a superfície gelada de um objeto, que, sob a influência da luz solar fraca, gradualmente aquece e sublima-se em espaço aberto.
Em meados da década de 1990, James Elliot, que na época era professor de astronomia planetária e física no Massachusetts Institute of Technology, observou o eclipse estelar de Quiron e notou suas dimensões (cerca de 240 quilômetros de largura) e também encontrou evidências de emissões de fumaça e poeira.
Agora, usando dois poderosos telescópios no Havaí (Telescópio Infravermelho IRTF na Montanha Mauna Kea e Observatório Las Cumbres (Observatório Las Cumbres, LCO, EUA), formando uma rede de telescópios, conhecida como Rede Global de Telescópios Observatórios Las Cumbres), a equipe de Boshi pôde observar atrás da segunda camada de Chiron em 2011 e encontrou ainda mais detalhes do objeto e do espaço que o rodeia. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Icarus. Depois de analisar esses dados, os pesquisadores tiveram uma surpresa - duas características claras e simétricas foram descobertas e depois de vários minutos antes de Quíron bloquear a luz de uma estrela distante. Essas características foram interpretadas como um sistema de anéis: dois anéis de 3 e 7 km de largura a uma distância de 300 quilômetros do centro do centauro.
"Os centauros podem ter sido formados por trás do Sistema Solar, mas sob o efeito gravitacional dos planetas gigantes suas órbitas foram deslocadas para mais perto do Sol", disse a co-autora Jessica Ruprecht, também do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. "O material congelado, que antes era estável, começou a aquecer e sublimar em gás depois de passar por Plutão, formando uma casca ao redor do objeto."
