“Hariklo”, carinhosamente chamado por um pesquisador de “objeto um pouco estranho”, é um asteróide girando em um lugar estranho. Em vez de se estabelecer no lugar habitual (entre Marte e Júpiter, ou além de Netuno), está localizado entre Saturno e Urano. Além disso, a Harilko possui seu próprio sistema de anéis. A descoberta de 2014 deixa os pesquisadores ainda mais confusos, porque, como sabemos, os únicos anéis estão localizados próximos a enormes planetas: Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
Após a descoberta, a cientista planetária Margaret Pen, da Universidade de Toronto, interessou-se pela formação desses anéis. Estudos recentes que ela realizou, dão dicas para resolver este problema. Usando matemática e observações de Chariklo, sua equipe propôs uma nova maneira de criar anéis para um asteróide e outras pedras espaciais (centauros) em sua vizinhança.
Seu trabalho sugere que, como Hariklo, do cinturão de Kuiper (além da órbita de Netuno) os objetos de gelo mudaram em relação à sua órbita atual, e esse aquecimento repentino causaria a desgaseificação de monóxido de carbono ou nitrogênio. Este processo elevaria a poeira da superfície e, eventualmente, formaria um anel. Esta teoria concorre com outra idéia anteriormente trazida da literatura, que afirma que Harilko pegou uma pequena lua enquanto estava no cinturão de Kuiper, que acabou se transformando em um anel quando Harilko passou perto de Netuno. Pen disse que o último roteiro é muito raro. Apenas alguns centauros poderiam obter anéis dessa maneira.
Anéis são raros no sistema solar. Saturno tem um sistema de anéis impressionante, junto com Júpiter, Urano e Netuno.
“(Nosso) cenário prevê que todos os 100 km (62 milhas) de centauros devem ter algum tipo de material orbital empoeirado. Estamos comprometidos com a observação futura do centauro para aprender a distinguir esses caminhos de formação ”, escreveu Pan em um e-mail para Discovery News.
Urano e seu sistema de anéis, que é mais parecido com anéis de Chariklo
Por que limitar 100 km? Ban diz que a desgaseificação em locais pequenos não terá massa suficiente para impedir que materiais empoeirados voem para longe. Ela acrescenta que não se espera que os objetos do cinturão de Kuiper tenham anéis, pois eles estão muito longe do Sol e, portanto, muito frios para experimentar esta desgaseificação. Mesmo que o objeto do cinturão de Kuiper tenha se movido perto o suficiente do planeta para compartilhar a lua orbital, a trajetória inevitavelmente transformará um asteróide em um centauro.
As observações de Harilko são limitadas pela distância, mas os astrônomos descobriram que ele tem dois anéis. Eles são mais largos de um lado do Harilko do que do outro. O segundo anel contém cerca de um décimo da massa do primeiro anel.
A Team Pen assume que o anel não é muito redondo (elíptico). As partículas não formam um círculo devido a interações gravitacionais individuais entre as partículas. Pesquisadores relatam que, para que isso aconteça, você precisará ter material suficiente para criar uma bola de gelo de um quilômetro de comprimento (0,62 mi). Partículas típicas também devem ter vários metros de tamanho. Se compararmos os anéis de Harilko com outros corpos em anel no Sistema Solar, então ele está mais próximo de Urano, apesar de seu tamanho diminuto.
“A geometria dos anéis de Harilko, que são bastante densos e estreitos, acima de tudo se assemelha a anéis de Urano. Curiosamente, alguns anéis de Urano também têm uma forma elíptica perceptível. E o estudo do sistema de Urano nos inspirou a processar os anéis de Harilko ”, escreve Pen.
Pen planeja considerar ainda mais como os anéis se tornaram basicamente excêntricos. Ela acredita que a forma redonda mudou um tipo de perturbação. Ela também está interessada (em geral) se é possível prever a excentricidade do anel com base em sua massa e largura.
