Como mostra uma nova pesquisa: o anel mais escuro de Saturno, que corta uma faixa enorme em torno de seu planeta natal, cobre o céu quase 7.000 vezes maior que o próprio Saturno.
Análises de imagens da NASA usando câmeras infravermelhas do telescópio WISA mostram que o anel descoberto em 2009 consiste principalmente de pequenas partículas. Um paralelepípedo do tamanho de uma bola de futebol, esta é apenas uma pequena parte de sua composição. Os cientistas que publicaram um artigo na “Nature” observam que isso os levou a ter um novo olhar sobre a física da criação de anéis distantes e sua durabilidade.
O anel mais distante de Saturno também é chamado - Ring Rapidly (anel “Phoebe”). Supõe-se que foi formado a partir de partículas de poeira e gelo emitidas a partir do satélite de Saturno - Febe, após micrometeoritos ou outros efeitos sobre ele.
O anel é inclinado em um ângulo de 27 graus em relação aos outros sete anéis conhecidos. E assim como a lua de Phoebus, tem uma direção inversa à órbita de Saturno. Telescópio espacial infravermelho da NASA - Spitzer descobriu o anel em 2009, e em 2012 sua primeira imagem óptica foi tirada pela Cassini - um satélite orbital de Saturno.
Novos estudos mostram que o anel de Phoebus está a cerca de 3,7 milhões de milhas de Saturno. E ramifique-se para uma largura de até 10 milhões de milhas na horizontal e 1,5 milhões de milhas na vertical. O que o torna 10 vezes maior do que se supunha anteriormente. De acordo com Douglas Hamilton e seus colegas no semanário “Nature”, o anel de Phoebe é superior ao E e é o maior anel de Saturno.
“As novas observações deste anel fornecem uma visão detalhada do disco completo, incluindo uma imagem da estrutura e composição, que pode dizer como o anel foi formado”, observam os cientistas em “Nature”.
