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O enorme hexágono misterioso no polo norte de Saturno pode finalmente ser explicado.
Uma nebulosa nuvem em forma de hexágono foi descoberta pela primeira vez em 1988 por cientistas que viram os dados de voo Saturn Voyager da NASA em 1980 e 1981, mas sua existência não foi confirmada até que a sonda Cassini da NASA explorou um planeta com anéis próximos.
Nada como um hexágono nunca foi encontrado antes. Na atmosfera de Saturno há uma estrutura no centro da qual uma tempestade se aproxima, atingindo uma largura de cerca de 32.000 km, e a termografia mostra que a altura da formação é de cerca de 100 km.
Os cientistas apresentam várias explicações para a origem do hexágono. Por exemplo, um redemoinho dentro de um balde pode ter um furo de uma certa forma geométrica. No entanto, é claro, não há um "balde" gigante que possa criar esse enorme hexágono em Saturno. A Voyager e a Cassini identificaram um grande número de características desse estranho hexágono que poderiam ajudar na compreensão de sua formação. Por exemplo, os pontos de uma figura giram em torno de seu centro na mesma velocidade de Saturno em torno de seu eixo. Além disso, em Saturno há um fluxo de ar semelhante ao da Terra, que se move para o leste a uma velocidade de aproximadamente 360 km / he segue o hexágono como se fosse.
Atualmente, os pesquisadores desenvolveram um modelo que, na opinião deles, proporcionará uma oportunidade de estudar as características do hexágono melhor do que nas tentativas anteriores.
De acordo com Raul Morales-Uberius, um cientista planetário do Instituto de Mineração e Tecnologia do Novo México e um dos principais pesquisadores, esse modelo é bastante simples, mas pode ser usado para explicar muitas das propriedades observadas do hexágono.
Os cientistas realizaram uma simulação computacional do fluxo de ar, que se move para o leste ao longo de um caminho curvo perto do pólo norte de Saturno. A menor turbulência que pode ser esperada de uma colisão com outras correntes de ar transformou o meandro em um hexágono. Além disso, esse hexágono girava em torno de seu centro a uma velocidade próxima à real. Os membros da equipe de pesquisa argumentam que essa teoria explica melhor a presença de fluxo de ar no nível da nuvem no hexágono. O vento abaixo do nível da nuvem aparentemente ajuda a manter a forma hexagonal e controla a velocidade de movimento do hexágono.
Diferentes modelos em que os ventos estão localizados mais acima na atmosfera, ou os ventos abaixo do nível da nuvem não são levados em conta, não reproduzem o hexágono de Saturno adequadamente. Assim, o resultado pode ser uma estrela de seis pontas, uma espécie de figura de seis pontas ou seis pares de tempestades dispostas em forma hexagonal.
Morales-Uberius gostaria de comparar os novos dados com os modelos de outros grupos de pesquisa, a fim de traçar possíveis correspondências. Em junho, ele e seus colegas arquivaram suas descobertas em detalhes no Astrophysical Journal Letters.
