Visão artística da sonda Cassini perto dos anéis de Saturno
Saturno não podia sempre ostentar anéis chiques. O novo estudo sugere que sua idade pode ser datada do período da existência dos dinossauros na Terra. Sobre a idade dos anéis do planeta argumentam por um longo tempo. Alguns acreditavam que eles vieram com Saturno há 4,5 bilhões de anos a partir dos fragmentos de gelo que permanecem em órbita após a formação do sistema solar. Outros estão convencidos de que essas são formações jovens que surgiram depois que a gravidade de Saturno separou os cometas ou um satélite gelado.
Como resolver o enigma? Precisa pesar os anéis. Inicialmente, emergiram do gelo brilhante, que eventualmente se tornou poluído e mais escuro devido a fragmentos de fontes externas do sistema solar. Há alguns anos, a missão da Cassini descobriu que os anéis estão apenas 1% contaminados. Se pudéssemos pesar os anéis, poderíamos calcular quanto tempo levou para acumular uma quantidade suficiente de sujeira (1%). A partir desta idade já é derivado.
Os cientistas decidiram realizar cálculos semelhantes. A base foram os dados da sonda Cassini, coletados antes de sua imersão na atmosfera de Saturno em setembro de 2017. O dispositivo se moveu entre o planeta e os anéis. Durante o mergulho, os cientistas foram capazes de medir a gravidade, a massa do planeta e os anéis. Cassini fez 6 passagens entre os anéis em altitudes de 2600-3900 km acima das nuvens de Saturno. A velocidade foi medida devido ao desvio Doppler. As primeiras estimativas do período da Voyager mostraram que a massa dos anéis atingiu cerca de 28 milhões de bilhões de toneladas métricas. Novos dados fornecem um indicador de 15,4 milhões de bilhões de toneladas. Conclui-se que os anéis apareceram 10 a 100 milhões de anos atrás. Os dinossauros morreram há 66 milhões de anos.
O interior de Saturno é representado por três camadas: um núcleo interno profundo (elementos pesados), uma camada de hidrogênio metálico líquido e uma camada de hidrogênio molecular. As medições da Cassini mostram o tamanho do núcleo, o fluxo de vento na atmosfera e a massa de anéis
O mergulho da Cassini também revelou detalhes importantes da estrutura interna do planeta. Por exemplo, eles descobriram que as correntes de jato ao redor do equador de Saturno (o vento mais forte é de 1500 km / h) se estendem a uma profundidade de 9000 km. Além disso, eles giram o volume colossal de massa ao redor do planeta 4% mais rápido que a camada inferior. A análise também diz que o núcleo rochoso de Saturno é de 15 a 18 vezes maior que a massa da Terra.
