A pedra espacial que quebrou a dominação dos dinossauros pode ter passado pelo planeta mais profundamente do que pensávamos.
Depois de analisar a cratera a partir do impacto que pôs fim à existência dos dinossauros, os cientistas acreditam agora que um objeto que caiu no planeta pode ter percorrido toda a crosta terrestre. Isto é evidenciado por um novo estudo.
Esta descoberta pode esclarecer como as conseqüências podem mudar a face do planeta e como tais colisões podem gerar novos habitats para a vida.
Asteróides e cometas às vezes colidem com a Terra. No entanto, as mudanças na superfície do planeta são em grande parte devido à erosão da chuva e vento, bem como "placas tectônicas que criam montanhas e trincheiras oceânicas", disse o coautor do estudo Sean Gulik, geofísico marinho da Universidade do Texas em Austin. .
Em contraste, em outros planetas rochosos do sistema solar, a erosão e as placas tectônicas são geralmente fracas (se tal influência existir) afetam a superfície do planeta. "O fator chave para a mudança é o constante ataque espacial", disse Gulik.
Os cientistas do novo estudo analisaram as características terrestres para aprender mais sobre os efeitos da exposição encontrados em outros objetos do sistema solar. Em seus centros, grandes crateras às vezes têm anéis de colinas rochosas. A maioria desses “anéis de pico” existe em corpos rochosos extraterrestres, como Lua ou Vênus, o que complica o processo de análise detalhada dessas estruturas e a compreensão de sua origem. Para saber mais sobre os anéis de pico, os cientistas exploraram uma cratera gigante em Terra, cobrindo mais de 110 milhas (180 km) e localizada perto da cidade de Chicxulub, na península mexicana de Yucatán. Esta cratera foi formada como resultado de uma queda épica de um objeto de cerca de 10 km de extensão e acredita-se que tenha interrompido a existência de dinossauros há cerca de 65 milhões de anos.
Os pesquisadores se concentraram nessa cratera, já que só ela tem um anel de pico intacto no planeta. Em contraste, as maiores crateras terrestres (Sandbury no Canadá ou Vredefort na África do Sul) são “altamente erodidas - nenhuma tem anéis de pico”, disse Gulik. - "Por outro lado, o anel de pico Chiksuluba completamente preservado."
Estruturas que os cientistas queriam explorar estavam debaixo d'água por 18 metros no Golfo do México. Para coletar as amostras, os cientistas chegaram ao local na primavera de 2016 no “navio de descida”, que instalou os suportes no fundo do mar e baixou o barco para a água por cerca de 15 metros. Em seguida, o navio de lançamento abaixou as perfuratrizes e “perfurou a cratera por dois meses a uma profundidade de 1.335 metros (4.380 pés) sob o fundo do mar”, disse Gulik. (Levantar o barco ajuda a evitar ondas que podem balançar o navio e manipular o aparelhamento).
Em amostras do anel de pico, eles encontraram granito, que foi profundamente enterrado há cerca de 500 milhões de anos. "Essas rochas subiram para a superfície da Terra nos primeiros minutos após o impacto", disse Gulik. "Isso fala de um alto grau de choque do golpe." Após a colisão, “a terra se comportou como um fluido em movimento lento”, diz Gulik. "Um asteroide rochoso criou um buraco, provavelmente com uma espessura na crosta terrestre - quase 30 km (18 milhas) e 80-100 km (50-62 milhas) de largura".
E assim como o líquido se comporta, a terra rapidamente começou a fluir para preencher o buraco. Isso significa que os lados da cratera devem desabar para dentro.
“Ao mesmo tempo, o centro desse buraco começa a alcançar o topo. Por exemplo, se você jogar uma pedra em um rio, perceberá como uma gota se eleva no meio ”, disse Gulik. "O centro teria subido até 15 km (9 milhas) da superfície da Terra e, em seguida, tornou-se instável à gravidade e entrou em colapso."
Como resultado, o processo termina com a formação de um anel de montanhas ou anéis de pico.
Os resultados da pesquisa suportam uma das duas hipóteses principais que descrevem a formação de anéis de pico. O primeiro pressupõe que os anéis de pico ocorram mais próximos da superfície. Conforme o impacto mostra, um pico se forma no meio da cratera, e sua parte mais alta se funde, fazendo com que o material se espalhe ao longo do anel de pico. A segunda hipótese sugere que os anéis de pico são formados devido a um golpe profundo no alvo, que, por assim dizer, desenterra o solo.
"Acontece que os modelos baseados em origens mais profundas ganharam o direito de precedência", disse Gulik. “As descobertas são baseadas no que conhecemos como modelos de modelagem hidrelétrica usados para simular bombas nucleares. Esses modelos imitam um asteroide que atinge o alvo a uma velocidade de 20 km por segundo (44.740 milhas por hora), o que pode fazer a crosta fluir. ” Os pesquisadores notaram que as rochas dos anéis de pico "mudaram radicalmente quando atingidas", disse Gulik. "Eles acabam com menor densidade e porosidade variando de 1-2% a 10%."
Essas mudanças podem ser cruciais para a evolução da vida na Terra e, possivelmente, em outros planetas. "Quando você obtém pedras com um espaço poroso 10% maior, a vida microbiana que vive abaixo da superfície pode encontrar novos habitats já na superfície", disse Gulik. "Vamos explorar os ecossistemas para ver se podemos começar a trabalhar com crateras".
