Algumas das luas e objetos gelados que orbitam Saturno podem ter se formado há menos de 100 milhões de anos, enquanto os dinossauros continuaram vagando pela Terra.
A idéia de que alguns dos satélites de Saturno podem ser relativamente modernos vem de modelos de computador que projetaram interações gravitacionais lunares e inclinações orbitais mudando com o tempo.
O astrônomo Matija Cook do Instituto SETI e seus colegas concluíram que as luas foram substituídas por um gigante Titã não inicialmente, mas provavelmente se formaram nos últimos 2% da história planetária de 4, 5 bilhões.
Saturno tem pelo menos 62 luas, das quais 53 têm atualmente nomes. A contagem não inclui as centenas de pequenos objetos de gelo que compõem os anéis do planeta. Titan, o maior satélite de Saturno (maior que o planeta Mercury), é o único satélite do sistema solar que tem uma atmosfera densa.
Embora a maioria dos satélites atuais de Saturno seja relativamente nova, os modelos mostram que o planeta sempre teve uma multidão de satélites em órbita.
“Nosso melhor palpite é que Saturno tinha uma coleção similar de luas antes, mas suas órbitas estavam alarmadas por um tipo especial de ressonância orbital envolvendo o movimento de Saturno ao redor do Sol. No final, as órbitas das luas vizinhas cruzaram esses objetos e colidiram. Deste entulho formaram hoje um conjunto de luas e anéis ”, disse Cook em um comunicado.
