No verão de 2018, Marte e Saturno entraram em oposição com a Terra. Durante este período, eles estão localizados relativamente perto de nós, apresentando uma oportunidade para observações detalhadas. O Telescópio Espacial Hubble aproveitou a chance e mostrou os dois planetas.
Desde o lançamento, o Hubble sempre se concentrou em estudar não apenas objetos espaciais distantes, mas também planetas no sistema solar. Imagens de nossos vizinhos planetários só podem ultrapassar imagens de veículos que visitaram esses corpos. Mas o telescópio Hubble tem uma vantagem sobre as sondas espaciais: ele é capaz de examinar periodicamente esses objetos e observá-los por períodos muito mais longos.
Observações recentes de Marte e Saturno foram feitas usando o Telescópio Espacial Hubble. A pesquisa foi concluída em junho e julho de 2018, mostrando os planetas perto de sua oposição
Nos últimos meses, Saturno e Marte se juntaram à oposição na Terra em 27 de junho e 27 de julho. A oposição surge quando o Sol, a Terra e o planeta exterior se alinham onde o nosso planeta está localizado entre a estrela e o segundo corpo. Durante este período, o planeta é totalmente iluminado pelo Sol, permitindo que você explore todos os detalhes da superfície.
Um mês antes da oposição de Saturno (6 de junho), Hubble foi usado para observar o planeta anelado. Neste momento, Saturno estava localizado a uma distância de 1,4 bilhão de quilômetros de nós. As imagens resultantes demonstram um delicioso sistema de anéis perto de sua inclinação máxima para a Terra. Os gigantes gasosos não hesitam em exibir anéis, mas em Saturno eles parecem os mais impressionantes e se estendem até a distância de 8 raios do próprio planeta.
Juntamente com a bela vista do sistema de anéis, as novas imagens refletem o padrão hexagonal ao redor do pólo norte - uma formação de vento estável capturada em 1981 pela Voyager-1. Ao sul das nuvens são visíveis os restos de uma tempestade de refluxo. Hubble também conseguiu capturar a imagem de seis luas de Saturno: Dion, Encélado, Tétis, Janus, Epimeteu e Mimas. Os cientistas acreditam que há cerca de 200 milhões de anos, a pequena lua se separou e formou um sistema de anéis.
Em 18 de julho, Hubble apresentou um segundo retrato de Marte, apenas 13 dias antes do planeta se aproximar da Terra. Este ano, o Planeta Vermelho chegará a uma distância de 57,6 milhões de quilômetros para nós, o que será a abordagem mais próxima nos últimos 60 mil anos. Os quadros anteriores mostraram a superfície em detalhes, mas uma tempestade de areia em grande escala domina a nova imagem. As calotas polares brancas e algumas piscinas borradas pela poeira ainda são visíveis.
