Na noite de 23 de janeiro, um evento extremamente raro ocorreu: as 3 luas do planeta do gigantesco Júpiter eram claramente visíveis à medida que passavam contra a superfície do planeta. Este espetáculo único pode ser visto em quase toda a América do Norte. Tais transições triplas são bastante raras pelos padrões terrestres para Júpiter. Nos últimos 15 anos, eles podem ser vistos apenas 2 vezes, e o próximo não é esperado até 2032.
No início do século XVII, Galileu descobriu quatro satélites de Júpiter, que podem ser considerados fontes de luz em diferentes lados do planeta: as luas de Júpiter. Agora os satélites são conhecidos pelos nomes - Io, Europa, Ganymede e Callisto. Desde então, 63 satélites de Júpiter foram descobertos, a maioria dos quais são tão pequenos que não podem ser vistos no telescópio amador. Quase todos os satélites descobertos por Galileo rodam ao longo de suas trajetórias ao redor do planeta gigante, às vezes passam em frente a ele, às vezes se perdem em sua sombra, às vezes estão atrás do planeta.
Animação de movimento de satélites:
Devido à complexa interação gravitacional entre Júpiter e todos os seus satélites, os satélites galileanos não se movem em órbitas independentes, mas formam o chamado sistema regular, que se distingue pela coplanaridade (órbitas no plano do equador do planeta) e uma forma quase circular de órbitas. Os períodos orbitais das luas internas são distribuídos da seguinte forma: Io faz uma revolução em 1, 769 dias; Europa por 3, 551 dias; Ganimedes por 7, 155 dias. Se você fizer cálculos matemáticos simples e dividir esses períodos pelo período orbital de Io, verá que obtém uma proporção quase perfeita de 1 a 2 a 4, que é um exemplo clássico de ressonância orbital. Apenas o Callisto, com o maior período de circulação de 16.689 dias, não corresponde a esse padrão. É por causa dessa ressonância que Io e a Europa freqüentemente aparecem juntos contra o pano de fundo da superfície de Júpiter, que geralmente está longe deles em Ganimedes. As sombras negras das luas também eram visíveis quando vistas de telescópios com um diâmetro de lente de 90 mm. Embora as sombras não sejam particularmente grandes, elas são diferenciadas por um alto grau de contraste. Considere os satélites em si mais difíceis. Ganymede e Callisto podem ser observados com um grande diâmetro de lente de 127 mm, e Io e Europe são difíceis de ver mesmo com uma lente de 280 mm, exceto pelos momentos de sua entrada / saída ao fundo do disco de Júpiter. Io e a Europa se fundem com a superfície constantemente turva do planeta.
Os satélites estão no fundo do lado visível de Júpiter por diferentes períodos de tempo devido a diferentes velocidades orbitais. As sombras dos satélites também estão localizadas a diferentes distâncias dos satélites, devido às diferentes distâncias de Júpiter. Como resultado, as sombras dos três satélites eram visíveis por 24 minutos, e os próprios satélites estavam no fundo da superfície do planeta por quatro minutos.
