Um astrofísico da San Diego State University ajudou a encontrar evidências de um resíduo maciço em torno de uma estrela em explosão. Estamos falando da casca de um material tão grande que a erupção deve ocorrer regularmente por milhões de anos.
Quando uma anã branca (o núcleo de uma estrela morta) reside ao lado de outra estrela, ela é alimentada por seu gás. Como resultado, o gás aquece, encolhe e explode, formando um novo. A explosão aumenta o brilho estelar um milhão de vezes, jogando material a uma velocidade de milhares de quilômetros por segundo. A partir do volume ejetado, um shell é criado em torno do novo.
Os pesquisadores estudaram cuidadosamente o novo M31N 2008-12a na vizinha galáxia de Andrômeda. Parece incomum porque entra em erupção com muito mais freqüência do que qualquer outro novo conhecido. Surpreendentemente, ocorre a cada ano, mostrando um quadro típico a cada 10 anos.
Acredita-se que este seja um processo regular que vem acontecendo há milhões de anos. Erupções frequentes ao longo do tempo criaram um fenômeno “super-remanescente” em torno do novo, que tem 400 anos-luz de tamanho. Usando o Telescópio Espacial Hubble e veículos terrestres, os pesquisadores tentaram determinar a composição química do resíduo e confirmar sua relação com M31N 2008-12a. As supernovas do tipo Ia estão entre os objetos mais poderosos e brilhantes do universo. Aparece quando uma anã branca com potência excede a massa máxima admissível. No momento crítico, ele se parte (outras estrelas passam por uma série de explosões de superfície). Tais objetos são extremamente raros e invisíveis na Via Láctea.
Modelos teóricos mostram que novos modelos que passam por explosões frequentes cercados por grandes remanescentes devem esconder anãs brancas se aproximando de uma massa crítica. Então, M31N 2008-12a deve explodir como uma supernova.
Encontrar grandes resíduos em torno de outros novos permitirá que você encontre sistemas com erupções repetidas. Isso ajudará a entender quantas supernovas do tipo Ia são criadas e com que frequência isso acontece.
