Existe vida no universo? Se assim for, ela pode se comunicar e ela quer falar conosco? Se existe tal civilização, quanto tempo ela pode sobreviver? Estas são algumas das principais questões que são regularmente revistas pelos astrônomos que pensam sobre alienígenas.
Basta dizer que as respostas não são tão simples quanto Star Trek ou Star Wars fazem você acreditar. A resposta mais famosa veio em 1961, quando o astrônomo Frank Drake propôs o que hoje é conhecido como a equação de Drake. Você pode lê-lo no site da Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) na íntegra e entender que ele descreve as variáveis necessárias para uma civilização tecnológica que poderia se comunicar conosco.
Um novo documento em astrobiologia sugere que pode haver uma maneira de simplificar a equação, baseada em observações de exoplanetas, que fizemos com a primeira descoberta nos anos 90. Embora o resultado seja deprimente - a vida era abundante, mas agora é provável que esteja acabando - há um aplicativo que pode nos ajudar a expandir nossa própria civilização, dizem os pesquisadores. O estudo foi liderado por Adam Frank, professor de física e astrônomo da Universidade de Rochester.
"A questão de saber se as civilizações desenvolvidas existem em outras partes do universo sempre atingiu três grandes incertezas na equação de Drake", disse Frank em um comunicado.
Duas equações descrevendo as possibilidades da vida: a famosa equação de Drake (acima) e a nova equação de Adam Frank e Woodruff Sullivan. "Nós sabemos há muito tempo como a maioria das estrelas existe", acrescentou Frank. "Não sabemos quantas dessas estrelas eram planetas que poderiam potencialmente cobrir a vida, com que frequência a vida poderia evoluir e levar a seres inteligentes e por quanto tempo qualquer civilização poderia existir antes de se tornar extinta."
Aqui estão os elementos que Frank e co-autor Woodruff Sullivan (departamento de programas de astronomia e astrobiologia da Universidade de Washington) sugerem para a mudança:
Quantas estrelas têm planetas habitáveis? 1/5 estrelas têm planetas em zonas habitáveis. Isso é conhecido por causa da busca por exoplanetas pelo telescópio espacial Kepler, bem como por outras pesquisas planetárias.
- Por quanto tempo as civilizações podem sobreviver? Essa pergunta é muito difícil de responder, então os pesquisadores perguntaram: “Somos as únicas espécies tecnológicas que já apareceram?”.
- Qual a probabilidade de uma vida avançada surgir no planeta? Pesquisadores tentaram imaginar o Universo, onde a humanidade é a única. Ao aplicar essa questão de probabilidade ao número de estrelas conhecidas, os pesquisadores descobriram uma probabilidade de um em 10 bilhões de trilhões.
Dimensões comparativas dos planetas semelhantes à Terra. Quatro planetas à esquerda foram descobertos pelo telescópio espacial Kepler, enquanto o planeta extremo direito é a nossa Terra. Da esquerda para a direita: Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-62e, 62f-Kepler e Earth.
Os autores duplicam a "forma arqueológica" da equação de Drake. Sua equação multiplica os termos “Nast” e “fbt” para obter o resultado. "Nast" refere-se a "o número de planetas habitáveis em um determinado volume do Universo", e "fbt" é "a probabilidade do tipo tecnológico surgir em um desses planetas". Pesquisadores dizem que um em 10 bilhões de trilhões parece ser uma probabilidade muito baixa de que a humanidade esteja sozinha lá. Mas as vastas distâncias do universo, combinadas com a incerteza de quanto tempo as civilizações existem, significam que elas nunca podem ter a oportunidade de se comunicar com alguém lá.
Nossa civilização tem 10 mil anos de idade; se uma civilização típica não durar muito mais (dentro de 13 bilhões de anos da vida do Universo), então o resto provavelmente se tornará extinto. Mas há uma aplicação prática para apoiar nosso mandato, dizem os pesquisadores.
"Nossos resultados sugerem que nossa evolução não foi única e, provavelmente, isso aconteceu muitas vezes antes", disse Frank. “Os casos restantes podem incluir muitas civilizações intensivas em energia em relação ao feedback deles sobre seus planetas e como suas civilizações crescem. Isso significa que podemos começar a explorar esse problema com a ajuda da modelagem para ter uma ideia do que leva a civilizações longevas e o que não é. ”
