Novas observações da nebulosa de formação de estrelas nos ajudaram a descobrir quatro estrelas embrionárias, mostrando-nos como vários sistemas estelares podem se desenvolver.
A maioria das estrelas da nossa galáxia tem um, dois ou até três parceiros estelares, mas o nosso sol é solitário. Este fato coloca uma questão interessante: se nossa estrela é uma e contém um sistema multiplanetiano tão rico, como os sistemas planetários evoluem em sistemas estelares binários, triplos ou quádruplos?
Em um novo estudo publicado na Nature nesta semana, Alyssa Goodman, professora de astronomia do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, anuncia a descoberta de quatro estrelas embrionárias localizadas a 825 anos-luz da Terra. Protoestrelas se formaram na nuvem molecular localizada na constelação de Perseus.
Um dos maiores mistérios na compreensão dos sistemas estelares é a evolução de múltiplos sistemas estelares, como eles são gerados a partir de um berço de estrelas, como irmãos gêmeos ou de lugares diferentes, a fim de se tornar gravitacionalmente capturados? Segundo os modelos teóricos, ambas as ideias são viáveis.
Estudando a emissão de rádio dessa nuvem molecular, a equipe de Goodman encontrou várias estruturas gasosas filamentares nas quais quatro cachos concentrados estavam localizados.
Os pesquisadores acreditam que essa concentração de gases, que é duas a três vezes mais massiva que as protoestrelas que conhecemos, colapsa sob gravidade mútua. Em outras palavras, a estrela quatro irá coalescer e formar quatro estrelas recém-nascidas em cerca de 40.000 anos. Em uma escala de tempo cósmica, esse útero estrelado está prestes a dar à luz. O mais interessante é a escala das regiões. O sistema tem uma largura de apenas 10.000 unidades astronômicas (AE), onde 1 a. e é a distância entre a Terra e o Sol. Para uma melhor compreensão da escala, todos esses quatro embriões estelares poderiam ser facilmente colocados dentro do nosso sistema solar, onde o limite externo seria a Nuvem de Oort, uma região hipotética contendo bilhões de núcleos cometários. O limite externo da Nuvem Oort é 20.000 am. e do sol.
Sua proximidade significa que todas as quatro estrelas interagem gravitacionalmente e as medições de velocidade confirmaram isso.
Como Goodman observou, é altamente provável que no processo de evolução do sistema, uma ou mais estrelas possam tornar-se gravitacionalmente instáveis e rebaterem o grupo principal. Mas se os quatro estelares puderem se tornar gravitacionalmente acoplados, isso ajudará os cientistas a refinar modelos estelares com várias estrelas parceiras e explorar como as interações gravitacionais influenciarão a formação de um sistema planetário.
