Provavelmente, o novo pequeno satélite de Netuno é um antigo fragmento de uma lua muito maior. O hipocampo cobre um diâmetro de 34 km e o nome foi dado em homenagem ao cavalo marinho mitológico.
Um satélite em 2014 foi descoberto pelo astrônomo do SETI Mark Shouoltel. Para pesquisa utilizou fotos do Telescópio Espacial Hubble. Ele acredita que o hipocampo surgiu de detritos criados bilhões de anos atrás, quando o cometa colidiu com Netuno Proteus, o maior satélite interno. As luas giram a uma distância de 12.000 km uma da outra, mas no passado poderiam estar muito mais próximas.
Este é um dos primeiros quadros do satélite Hipocampo, obtido em 2004 usando o HST. O objeto está dentro do quadro vermelho e no canto superior direito está uma versão ampliada.
Pesquisadores há muito suspeitam que os satélites internos do planeta passaram por múltiplos cenários de colisões com os cometas. A detecção do hipocampo, girando não muito longe do grande Proteus, ilustra essa idéia ainda mais claramente. No entanto, existe a possibilidade de o hipocampo não estar associado com o Proteus.
A imagem em que o hipocampo foi encontrado. O satélite está localizado dentro do quadro vermelho, e no canto superior direito está uma versão ampliada
Em 1989, a sonda Voyager-2 encontrou o Proteus. É um satélite escuro de forma irregular, que é o segundo maior (400 km de comprimento) entre a família lunar de Netuno.
A Voyager 2 enviou as primeiras fotos de uma grande cratera na superfície. Showalter tem certeza que, graças às fotos de Hubble, pode-se entender que o hipocampo é apenas um pequeno pedaço de Proteus.
Dois satélites internos com Netuno (direita)
Showalter diz que ele está tentando encontrar mais satélites minúsculos com uma pesquisa do telescópio Hubble. Ele não ficará surpreso se um grande número for encontrado, mas para tais buscas é melhor ter uma espaçonave perto do próprio planeta.
