A ilustração da NASA (março de 2018) mostra naves espaciais gêmeas Marco voando sobre Marte da Terra contra o pano de fundo de um sol distante. Eles serão os primeiros representantes da tecnologia de pequenos satélites CubeSat, que visitarão o espaço profundo
Um par de pequenos satélites experimentais que acompanham a sonda espacial da NASA InSight está se preparando para enfrentar o maior desafio. Sua missão é transmitir informações sobre a passagem do aparelho pela atmosfera de Marte e aterrissar na superfície. Os satélites foram nomeados WALL-E e EVE em homenagem aos personagens principais do desenho animado de 2008. Eles passarão a alguns milhares de quilômetros de Marte quando o navio tentar fazer um pouso perigoso.
Se os satélites transmitirem sinais de rádio do InSight para controladores terrestres a uma distância de cerca de 160 milhões de quilômetros, então, em poucos minutos, os cientistas aprenderão como foi o pouso. Enquanto isso, vamos ver alguns fatos sobre os satélites que se demonstraram durante o voo.
Hitchhiker
WALL-E e EVE (em tamanho lembram um portfólio) rolaram no mesmo foguete que lançou a missão InSight para Marte em maio. O CubeSat sempre se torna um fardo adicional para a missão principal, porque é muito pequeno e barato. O projeto MarCO, criado e gerenciado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, custará US $ 18,5 milhões. Recursos de Vôo
Os controladores da NASA mantiveram satélites a uma distância de 10.000 km da InSight durante uma viagem de 483 milhões de km até Marte para evitar qualquer possibilidade de colisões ou sinais sobrepostos. Por causa disso, eles também decidiram dividir entre si.
Quem foi um bom menino?
Vale a pena notar que EVE se comportou melhor que WALL-E durante o vôo para o Planeta Vermelho. Cada satélite tem o mesmo tipo de motor a gás frio que é usado em extintores de incêndio para pulverizar espuma. Acontece que o WALL-E enfrentou um problema técnico que poderia ser corrigido imediatamente após a subida.
Em uma foto da NASA de março de 2018, o engenheiro Joel Steinkraus usa a luz para testar as células solares em um dos satélites MarCO no Jet Propulsion Laboratory (Pasadena, Califórnia)
Corrida de teste
Em junho, WALL-E e EVE realizaram uma série de testes de rádio-relé usando sinais de uma grande antena perto de Palo Alto (Califórnia). O teste acrescentou aos cientistas que o CubeSat pode lidar com a sinalização da InSight no dia do pouso. No mês passado, um par de satélites enviou uma foto de Marte a uma distância de 13 milhões de quilômetros.
Período de espera
Nós vamos ter que esperar 8 minutos e 7 segundos para receber um sinal de rádio de Marte para a Terra (one way). Levará menos de um minuto para receber um sinal do InSight com a ajuda de mini-satélites. Ou seja, a NASA será capaz de aprender sobre o destino do veículo de pouso quase em tempo real. Meta futura
A NASA procura explorar novos mundos, por isso será extremamente conveniente organizar posts nos planetas para novos lançamentos e aterrissagens. Uma espaçonave em órbita de Marte serve como ligação quando a agência envia um módulo de pouso. Se pequenos satélites provarem funcionalidade no espaço profundo, eles podem ser enviados para asteróides e planetas anões. Além disso, essa tecnologia proporcionará mais velocidade na criação e economizará.
depois de Marte
Não sabemos ao certo se os satélites vão lidar com a tarefa. No entanto, eles se aproximarão de Marte e permanecerão em uma órbita elíptica em torno do sol. Os engenheiros esperam que o WALL-E e o EVE continuem a funcionar por algumas semanas até que o combustível acabe.
