Um estudante da Universidade de Manchester desenvolveu um protótipo de um escudo térmico flexível para naves espaciais que pode reduzir o custo do voo espacial e até mesmo ajudar futuros mecanismos a chegarem a Marte.
Escudos de calor são usados como freios para interromper a combustão de espaçonaves e falhas ao entrar e sair da atmosfera do planeta. Este projeto é o primeiro no mundo a usar forças centrífugas que fortalecem materiais leves para evitar o desgaste.
Métodos modernos de proteção térmica de espaçonaves incluem enormes estruturas infláveis e mecanicamente implantadas. Muitas vezes eles são pesados e difíceis de usar. Ryu Wu, da Escola de Engenharia Mecânica, Aeroespacial e Engenharia Civil de Manchester, diz que, com a facilidade de design, o protótipo também é “auto-regulável”. Ou seja, não há necessidade de máquinas adicionais e o peso do dispositivo é reduzido, o que permite a pesquisa científica de baixo custo e a restauração de partes de foguetes.
As naves espaciais para futuras missões devem ser grandes e pesadas, forçando-as a melhorar as proteções térmicas. Para atender aos requisitos, Wu e sua equipe desenvolveram um protetor térmico flexível que tem a forma de uma saia e redemoinhos. Planetas com uma atmosfera como a Terra e Marte permitem que o uso de arrasto aerodinâmico diminua a velocidade.
A penetração rápida da atmosfera da Terra gera calor com uma magnitude de 10 mil graus centígrados, razão pela qual o ar ao redor da espaçonave pode queimar no plasma. Para uma entrada segura, o dispositivo precisa de uma blindagem que resista a leituras de alta temperatura e tenha uma forma aerodinâmica que crie resistência. Mas a atmosfera marciana é muito mais fina.
Para o transporte de equipamentos pesados e astronautas será necessária uma área de grande resistência. As torneiras de proteção ajudam a evitar o desgaste e geram resistência com o apoio de grandes cargas. O design de Wu potencialmente resolve esses problemas.
O protótipo é feito de material flexível que facilita o armazenamento a bordo de uma espaçonave. Será durável, dobrável e dotado de alta resistência ao calor. O escudo é costurado de acordo com um padrão especial que permite que ele gire durante o vôo, causando força centrífuga. Wu acrescenta que a exploração espacial é cara. Mas seu protótipo é leve e flexível, por isso pode ser usado em satélites menores, e a pesquisa se tornará mais fácil e barata.
