A NASA está considerando enviar um helicóptero em miniatura a Marte, que servirá como uma aeronave de reconhecimento aéreo para a missão de 2020.
O helicóptero, que se destina principalmente como um demonstrador tecnológico, será o primeiro dispositivo sub-técnico que passará pela fina atmosfera marciana.
Voar em Marte não é uma tarefa fácil. A pressão atmosférica do planeta é de apenas 1% da Terra, de modo que o helicóptero precisa de uma lâmina relativamente grande em comparação com o tamanho do seu corpo.
"O princípio das pás do helicóptero é baseado na velocidade de rotação e densidade da atmosfera. Como a atmosfera em Marte é tão baixa, você precisa girar as pás ainda mais rápido ou aumentar seu tamanho", diz Mike Meecham, engenheiro mecânico do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. JPL) em Pasadena, Califórnia.
O protótipo do helicóptero em Marte está sendo testado no JPL e é um cubo, do tamanho de uma caixa pesando 2,2 kg. Ela tinha lâminas que se estendiam por 3 a 6 pés de ponta a ponta. No caso de uma decisão positiva, o helicóptero será fixado a bordo do rover 2020.
A NASA usará um helicóptero movido a energia solar que será equipado com câmeras GoPro para reconhecimento da rota segura e eficiente do rover. Ele deve ter energia suficiente para fazer um vôo curto de 2, 3 minutos para cada 550 jardas.
Tal helicóptero permitirá que o rover cubra uma distância três vezes maior do que se fosse controlado da Terra.
"Graças ao helicóptero, a velocidade da inteligência do rover será muito maior", disse Jim Green, chefe do departamento de Estudos Planetários da NASA.
O helicóptero também pode atuar como fotógrafo de tempo integral do rover, levando o espaço “Selfie” a um novo nível.
