Os cientistas podem ter desvendado um segredo de 40 anos sobre como a Terra se aqueceu o suficiente para adquirir um oceano líquido em sua superfície.
"A chave era um fenômeno conhecido como super-flashes, que são explosões solares maiores e mais fortes", dizem autoridades da Nasa.
Modelos de computador mostram que quase todos os dias o fluxo de partículas de energia do Sol comprime a bolha magnética da Terra e causa buracos nas regiões polares do planeta.
"Essas partículas podem entrar na atmosfera, provocando uma cascata de reações químicas que criam um gás de efeito estufa extremamente poderoso, óxido nitroso e também cianeto de hidrogênio", mostra um estudo publicado na Nature Geoscience. "A terra tornou-se quente o suficiente para a existência de água líquida há 4 bilhões de anos."
Os primeiros sinais da vida microbiana apareceram ao mesmo tempo.
Os cientistas tentaram por décadas resolver o paradoxo do chamado "jovem Sol fraco", formulado pelos astrônomos Carl Sagan e George Mullen em 1972. "Ele explica por que a Terra finalmente se aqueceu sob o Sol menos aquecido", escreve Ramses Ramirez, da Cornell University, em um comentário sobre o estudo.
A nova teoria extrapola dados coletados pelo Telescópio Espacial Kepler, cuja principal missão é procurar por planetas que orbitam ao redor de estrelas semelhantes ao Sol.
Mergulhos temporários na quantidade de luz proveniente das estrelas-alvo podem ser causados por planetas passando em frente à estrela-mãe. Mas as mudanças também podem ser causadas por outros eventos, como super-picos.
"Kepler observou superflash de jovens estrelas parecidas com o nosso Sol em uma época em que a vida se originou na Terra ... Nós os usamos como servidores proxy", disse o astrofísico Vladimir Ayrapetyan do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
Super flashes revelam-se três vezes mais poderosos do que os mais fortes flashes da história moderna, por exemplo, o chamado evento Carrington em 1859, que deu origem à aurora boreal muito ao sul.
"A Terra está constantemente sob a ameaça dessas poderosas ejeções de massa coronal", disse Hayrapetyan. As emissões coronais emitem enormes quantidades de partículas solares e radiação eletromagnética no espaço.
Ramirez usará dados sobre química atmosférica em outro modelo de computador para testar a teoria de Hayrapetyan.
"Meu objetivo é calcular o efeito estufa resultante das concentrações de gás projetadas e determinar se elas são suficientes para resolver o problema do jovem Sol fraco", disse Ramirez.
O estudo não tem apenas implicações sobre como a vida evoluiu na Terra, mas também como nosso vizinho, Marte, se desenvolveu.
"Nosso conceito implica que as atividades do início do Sol forneceram uma janela de oportunidade para a vida prebiótica na Terra. O modelo proposto também redefine as condições de habitabilidade, não apenas em termos da" zona de água líquida ", mas como uma zona biogênica dentro da qual os fluxos de energia estelar são bastante elevados. , para inflamar a química reativa, que produz moléculas complexas necessárias para a vida ", escreve Hayrapetyan.
