Hoje, os famosos caça-interceptores MiG-31 estão em serviço com a aviação russa das forças de defesa aérea, seu antecessor era o igualmente conhecido MiG-25, e nem todos se lembram disso nos anos 60 o país era ocupado por um Tu-128 - um interceptador de longo alcance, que por alguma razão desconhecida se tornou um dos mais obscuros aviões de combate soviéticos.
De um modo geral, o Tupolev Design Bureau é conhecido principalmente por seus bombardeiros e aviões de passageiros, enquanto o desenvolvimento de combatentes no período pós-guerra foi realizado no Mikoyan Design Bureau e Gurevich, bem como o Sukhoi Design Bureau. No entanto, Tupolev, mesmo nos anos 40, mostrou mais de uma vez um interesse na criação de caças, no entanto, o assunto geralmente não ia além da criação de protótipos. O surgimento do Tu-128 foi o resultado do desenvolvimento contínuo de um sistema estratégico de defesa aérea e um aumento nos requisitos para a faixa de interceptação necessária. Interceptores relativamente leves, como o Su-9 ou o MiG-19, até mesmo armados com os mísseis ar-ar mais avançados da época, não podiam ser usados para interceptar na virada de mil ou mais quilômetros, e a questão de criar um novo interceptador, que deveria ser não apenas de alta velocidade e bem armado, mas também capaz de vôos de longa distância. Este requisito implicava inevitavelmente um aumento do peso à descolagem da aeronave e o tamanho do interceptor. Se um caça tão popular, como o MiG-21, não atingisse nove toneladas em sua massa de decolagem, então esse indicador para o Tu-128 excedia 40 toneladas. Curiosamente, o iniciador da criação de um novo interceptador não foi criado pelo próprio Tupolev, nem por um dos principais projetistas de seu departamento de design, mas pelo marechal E. Ya. Savitsky, que na época comandava as forças aéreas soviéticas.
Especialmente para as novas aeronaves desenvolvidas equipamentos eletrônicos especiais e armas. No total, o Tu-128 carregava em suas asas quatro mísseis K-80 capazes de atingir alvos a distâncias de até 25 quilômetros, o que era um número muito alto para o início dos anos 60, quando o trabalho ativo estava em curso no Tu-128. Excelente desempenho e radar diferiam “Smerch”.
O trabalho constante na modernização do Tu-128 permitiu aumentar a faixa de detecção do alvo para mais de cem quilômetros, e os novos mísseis P4 poderiam ser usados a uma distância de até 50 quilômetros. O desenvolvimento da aeronave assumiu o desenvolvimento de uma modificação do Tu-148, equipado com o radar Zaslon, mas depois este poderoso radar foi usado para equipar o MiG-31.
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