A NASA está reduzindo as opções para o futuro projeto Novas Fronteiras. Dois finalistas foram oficialmente anunciados: a extração de amostras do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko ou o estudo de Titã. Ambos os conceitos (CAESAR e Dragonfly) foram apresentados em detalhes em 20 de dezembro, descartando mais 10 propostas de pesquisa de sistemas. Entre os alvos estavam Vênus, a Lua e Encélado.
A missão do CAESAR está programada para enviar uma espaçonave ao cometa 67P, estudada pelo trem de pouso de Rosetta e Phyla. O dispositivo deve coletar material do núcleo e entregá-lo à Terra em novembro de 2038. O Centro de Vôo Espacial Goddard é responsável pela missão e a JAXA (Agência Japonesa) fornecerá a cápsula para entrega.
Esta é uma imagem crua de Titã (satélite de Saturno), recebida pelo aparato Cassini na última aproximação em 21 de abril de 2017.
Os cometas estão entre os objetos científicos mais importantes em nosso sistema e, até o momento, não foram coletadas informações suficientes sobre eles. Estes são os remanescentes dos blocos de construção dos planetas que podem dizer sobre o processo de criação de todo o sistema. O navio Dragonfly é uma moto-quatro de dois cilindros que explorará os locais de pouso em Titã, o que atrai a atenção com seus lagos de hidrocarbonetos escuros (eles podem ter vida microbiana).
A libélula poderia visitar muitos lugares separados por dezenas de quilômetros, cobrindo toda a superfície de Titã. Ele também seria capaz de considerar locais inacessíveis aos satélites. Em 2005, o aparelho Huygens da Cassini pousou em Titã e passou o dia pesquisando. Mas a nova missão será capaz de testar o quão avançada é a química prebiótica em um ambiente onde a vida pode ser armazenada.
Estes são os dois principais candidatos ao lançamento. O vencedor será chamado em meados dos anos 2020.
